元滢滢未曾起床便听到雨声，淅淅沥沥地落下。她梳洗后推开门，果真见地面潮湿，凹陷处积了小水窝。
    雨天客人少，但街对面却出奇的热闹。元滢滢携了油纸伞，朝对面走去。吕西翎无奈叹气，拿起织金兔毛滚边的斗篷追出。
    元滢滢受不得冷，天稍微寒一些，铺中就要支起火炉。她穿的单薄，出门遇到冷寒雨水，顿时身子一颤，打了喷嚏。肩上一沉，元滢滢的身子瞬间被暖融完全包裹。她转头看去，看到吕西翎一张紧皱眉头的脸，笑盈盈道：“你送来的及时，我正冷了。”
    吕西翎冷哼一声，低声嘟囔：“知道冷还跑出来看热闹。”
    吕家铺子对面是一家客栈，听闻有一对夫妇遇贼人行窃，付不出约定的银钱，客栈掌柜便要赶走他们。路上行人不多，但此刻都被客栈传出的声音吸引了注意力，纷纷驻足。很快，客栈前面就聚集了一堆油纸伞，各色花样都有，素的红的黄的。人离得近了，伞上雨水免不得会落在人肩上。吕西翎轻抚元滢滢的肩头，把她拉进怀里。
    元滢滢抬头，发现吕西翎不看她，只是直视前方。
    似乎是为了解释自己刚才的举动，吕西翎道：“站的近一些，免得雨水飞溅到身上。”
    元滢滢附和点头，吕西翎心中微松，心安理得地搂住她纤弱肩膀。
    书箱被扔出，在地面滚了滚，沾满了泥水，停在元滢滢脚旁。杜秀才从客栈中走出，嘴里念叨“有辱斯文”，去追他的书箱。元滢滢定定瞧着，前世记忆浮上心头，她想既见了杜秀才，想必陆有仪也在，便抬眼向里面望去。
    不同于杜秀才的脚步匆匆，陆有仪虽然着急，但面容冷静，同掌柜商量着外面正下雨，他们无法另寻住处，且银子是在客栈中丢掉的，客栈应有责任。陆有仪并非想要讹诈，只是要客栈多收留他们两日，待天放晴了再让他们离开。但客栈掌柜不是好相与的性子，冷言冷语道陆有仪没看好银钱被偷，和客栈毫无关系。客栈只认钱，有了就住，没有就走，无商量的余地。
    陆有仪握紧了手里的包袱，听他话风之紧，想必不容商量，心中生出茫然，想那贼人可恶，竟把他们全部身家都偷了去，她要去哪里找住处。
    心乱如麻，陆有仪带好包袱，撑开油纸伞，朝着杜秀才走去。杜秀才心疼书箱摔坏了一角，搂着它连呼可惜。陆有仪随其蹲下，摸向怀里，却落了个空。
    一方帕子递到她面前，声音柔和：“用我的罢。”
    陆有仪抬头，看到一张秾丽的脸，黑瞳朱唇，粉白脂红，是见过就不会忘记的美貌。她犹豫地接过帕子，道了声谢。
    陆有仪擦拭好书箱上的脏污，扶着杜秀才站起身。元滢滢瞧着陆有仪的油纸伞倾斜，大部分遮在杜秀才上方，她的肩头很快被雨水打湿。
    元滢滢蹙眉，回了铺子，回来时带来一把油纸伞。她径直递给杜秀才，语带嫌弃：“你自己打伞。”
    杜秀才刚要拒绝，萍水相逢，怎么好收元滢滢的东西。元滢滢没好气道：“你淋坏了身子不要紧，你夫人衣裳可快湿透了。”
    元滢滢心道，杜秀才还是同从前一样迂腐，还以为她是为了他呢，若不是看陆有仪可怜，杜秀才淋成落汤鸡她都不会管。
    杜秀才被说的满脸通红，不再推辞，忙伸手接过油纸伞，心中想着好厉害的女子，说话直接，无委婉可言。
    元滢滢顺势邀陆有仪住在她铺子中，正好后院还空出一间房子。陆有仪面露犹豫，便听吕西翎道：“可不是要你们白住，需做工抵债。”
    陆有仪深信天下没有白得的餐食，听罢吕西翎所言才放心。她不怕辛苦，只要能有地方住就好。
    陆有仪搬进了后院。自从她来后，前厅后院一尘不染。陆有仪擅长管家，能用极少的银钱买来新鲜肉菜。她手艺好，吃过的人无不连声夸赞。
    陆有仪起初防备心重，她见多了恶人坏人，不相信有人会无缘无故对她好，定然有所图，因此晚上不敢睡熟，唯恐有人突然冲进来害了他们夫妇二人的性命。但她见了元滢滢总有熟悉而亲近的感觉，知并无恶意，便渐渐放下戒心。
    杜秀才埋头读书。当初说好的“以工抵债”似乎是陆有仪一个人做工。元滢滢依然看杜秀才不顺眼，便要他晚上帮忙记账。杜秀才嘴上说着他是读圣贤书的，不记账。元滢滢便道：“你要吃白饭？”
    杜秀才脸色青红：“我夫人有做活。”
    元滢滢了然：“你便是承认了要靠有仪养着你喽？”
    杜秀才当然不会承认。他思想传统，认为男子应顶天立地。说他是靠着陆有仪才安稳住下，岂不是驳了他的脸面。
    杜秀才拿起毛笔记账。元滢滢在他后面瞧着。杜秀才面露得意，想他一手楷书，端正至极，定然让元滢滢开了眼界。元滢滢却道：“没有迟叙写的好。”
    杜秀才手一抖，差点写错了字。他追问，何人是迟叙。
    “迟叙和你一样，是落魄秀才。”
    元滢滢说话直接的性子，屡次叫杜秀才涨红了脸颊。他笃定元滢滢在胡说，肯定是随意捏造出一个莫须有的人来折辱他。元滢滢同他较劲，当即把迟叙寻来。但第一次未找到，说大门紧闭，迟叙不在家。
    晚上，元滢滢亲自前去找了一回，大门仍然闭紧。元滢滢没有离开，站在原地等候。她耐性不佳，幸好不到一盏茶的时辰迟叙就出现了。他面带倦色，手提一红木方盒。听罢元滢滢所说，略一颔首，说道走罢。
    元滢滢问他整日不在家，去了哪里。要知科举在即，书生都在发奋念书，杜秀才就是以此为借口，不愿帮忙记账，哪怕只用花费他零星的时间。元滢滢知杜秀才考中了，就会平铺青云，只有让他现在吃点苦头，知道陆有仪的辛苦，日后才会心生感激。元滢滢把想法告诉陆有仪，她眼眶轻颤，握紧元滢滢掌心诉说感激。陆有仪思虑之下觉得一点点时间对读书无碍，便不曾阻拦。
    迟叙是为人抄书挣钱。原本只是去书院抄写，但因他字写的好，名头逐渐传了出去，便有府宅的人上门来找他去抄写各种孤本。
    见元滢滢带回一人，杜秀才打量过后，心中不服气，想元滢滢随便寻来的书生，难不成就能比他写得好。
    路上，迟叙已知内情。他未曾多言，抬手，撩袖，蘸墨落笔。杜秀才初时不以为意，待看到了迟叙字迹有力，只是记一本小小的账册，他写得流畅清晰，令人一目了然。杜秀才的脸色渐渐变了，看迟叙衣袍简朴，有几处新添的补丁，想来和他一样是穷书生，且看起来比他更为贫寒。但只在记账一事就可见二人高下，杜秀才草草敷衍，而迟叙神态认真。
    元滢滢举起刚写好的账本递到杜秀才面前，面露得意，仿佛是她亲手所写：“如何？”
    杜秀才眼眸黯淡：“技不如人。”
    元滢滢头次从杜秀才口中听到认输的话，心中畅快。迟叙见她目的达成，欲开口离开。元滢滢眼珠微转，说天渐渐冷了，迟叙住的小屋四面通风，非要把人身子冻病了。反正她已经收留了陆有仪和杜秀才，再多迟叙一人不妨事。
    吕西翎爱看热闹，但倘若热闹是和读书写字有关，他便提不起兴致。在刚才杜秀才和迟叙比拼记账时，伙计们团团围在旁边，唯有吕西翎坐在柜台后，胳膊支着下颚，眼睑缓缓垂下。直到听见元滢滢说要准备空房间，他才猛然清醒，埋怨元滢滢给他出难题，后院三间屋子都有人住，哪还有空房。而且吕西翎心中是不愿迟叙留下，便道：“不如让迟公子住客栈。我自掏腰包，不走公账。”
    迟叙皱眉，他虽然家境贫寒但颇有骨气，还未念出个名堂便要靠别人的帮助才能过活，他不愿如此。元滢滢先他一步开口拒绝，说后院还有一间小库房，只是杂物太多，迟叙若是住下需得和货物同处一室。不过迟叙搬来，日子肯定要比待在深巷中要过得舒坦。这里笔墨纸砚充足，每日有菜有肉，保准能把迟叙的身子养好。
    迟叙想要拒绝，他同人交往总是保持疏远的距离，不愿多麻烦他人。可元滢滢一而再再而三地关心他，这次他竟张不开口婉拒。
    住在这里就意味着能够每日和元滢滢朝夕相对。迟叙心底竟生出向往。因此，他对着满脸写着“快拒绝啊”的吕西翎略一作揖：“有劳。”
    吕西翎心不甘情不愿地去收拾房间，嘴里抱怨点心铺子快成了收容所、不收钱的客栈了。元滢滢抚向他的后背，从肩头到腰窝，柔声保证：“就最后一次。”
    见吕西翎仍旧皱着一张脸，元滢滢摸出怀里的点心送到他唇边。吕西翎瞧都未瞧便张口吃下，寡淡的味道令他皱眉：“这是什么？”
    元滢滢偏首看他：“你忘记了？今日新推出的燕窝糕。虽然无特别的味道，但滋补美颜。”
    吕西翎打断道：“我是男子，用不着它。”
    元滢滢意味深长：“倘若你再生闷气，紧皱眉峰，肌肤就会变松。初时或许看不出，到了二十岁三十岁，你同迟叙站在一起，旁人定然会觉得他比你年轻几岁。”
    吕西翎不信，他可比迟叙小上几个月，在外人眼中只会是他年轻，怎么会觉得迟叙比他小几岁呢。吕西翎刚要皱眉表示不理解，想起元滢滢的话下意识松开眉峰，不情愿地说道：“仔细想想，燕窝糕味道尚可。”