元滢滢本想和竹兰商量荷包选择何等花样，看她不在，就把难题递到迟叙面前。
    迟叙问她女红如何，元滢滢回道不甚精通。迟叙便知元滢滢的女红功夫浅显，提议她可以绣一些花上去，莫要选梅花水仙这些繁复的花样，可选梨花牡丹，线条简单，容易落针。
    元滢滢犹豫：“男子的荷包带花，恐怕不妥罢。”
    迟叙神情一怔，未曾料想到元滢滢竟是为男子绣荷包。看她神情，定然不是为长辈所绣，更不可能是为了他，必定是某个年轻郎君。迟叙心中惨然，但仍旧为她出主意：“竹子、青松，湖泊都适合男子。”
    元滢滢眼睛一亮，决心就选湖泊。她想，湖泊容易绣出，不过用黑线定型，再用青线缝制湖水，用白线做出波光粼粼的模样，荷包就成了。
    元滢滢兴冲冲地拿着布料离去。看着她离开的背影，迟叙心绪不宁，猜测荷包的主人是谁，会是吕西翎吗。
    自迟叙来后，杜秀才从方方面面遭受到了打击。做策论，记账本，他样样比不上迟叙。杜秀才倨傲的气势有所收敛。沉下性子的他意识到陆有仪的不容易，竟会在陆有仪做鞋时倒一碗茶。陆有仪在厨房忙碌时，他递上调料罐子。如此细微的改变已经让陆有仪惊喜。虽然在元滢滢看来，这些都是杜秀才应当做的，只是过去他未曾做，如今慢慢回到了正轨上。但元滢滢心中庆幸把迟叙接了来，才能让杜秀才知道过去他有多差劲。
    皇帝生辰宴这天，元滢滢早早梳洗打扮。生辰宴黄昏时开始，元滢滢却从正午就梳发髻，涂抹脂粉。陆有仪和竹兰站在她左右两侧，一个给她挑拣耳环，嫌珍珠太庄重，宝石又显单调。思来想去，陆有仪觉得翡翠最合适。竹兰动作轻柔，歆羡元滢滢有幸能见到皇帝。吕西翎能带元滢滢进宴会，但却不能让她再带一个丫鬟。可元滢滢当然没有忘记他们。她早就安排好，今日吕家铺子只开张半天，她定下了最好的客栈最好的房间，能够清楚地看到舞乐。若是眼神好点，还能看清皇帝的面容。
    竹兰正犹豫该挑什么衣裳，吕西翎风风火火地进来，手中拿两个包袱。拆开一看，原是两件衣裙，水红和杏黄。竹兰低声道：“吕少爷何时变得如此体贴，竟知道选上两件，由小姐挑拣。”
    元滢滢选了杏黄衣裙，吕西翎眼睑低垂，瞧着有些没精打采。元滢滢不解，追问过后才知两件衣裙分别是吕西翎和吕皇商所买。吕西翎提前没说，是自信于元滢滢定然和他的眼光一样，可结果是吕皇商挑选的更合元滢滢心意。
    元滢滢感慨，她和昔日公公当真是臭味相投。竹兰轻声提醒，元滢滢才开口安抚吕西翎，水红那件固然漂亮，可皇帝生辰，定然有许多女子为了讨彩头穿红色，大红水红桃红粉红。元滢滢可不愿混在一群红色当中，叫人分不清楚哪个是她。
    听罢，吕西翎稍感宽慰，他不是败在眼光，而是败在颜色上面。但吕西翎觉得元滢滢是多虑了。元滢滢便要和他打赌，说如果她说对了，吕西翎就输给她……
    吕西翎接话：“给你一间铺子。”
    他吕家的铺子已经给了元滢滢好几间，吕西翎对此接受良好，便主动拿出当彩头。
    元滢滢摇头：“我本来想要的不是铺子。不过——既然你主动提了，便一间铺子加上大将军，你都得给我。”
    吕西翎稍做挣扎，最终点头同意，他仍然觉得元滢滢思虑太多，她所想象的一片红色的景象不会出现。元滢滢换上杏黄衣裙，要同吕西翎离开。他突然道：“你的彩头呢？”
    倘若他赢了，元滢滢要给他什么。
    元滢滢觉得自己当然不会输，便大方地拿出两家铺子做赌注。吕西翎点头，他的大将军确实抵得上一家铺子。等到了宴会，吕西翎才意识到不对劲，赌来赌去，都是他吕家的铺子。
    吕西翎刚想说破，见元滢滢给他使眼色，让他看向前方。轿帘轻掀，走出身穿大红衣裙的女子。吕西翎嘴硬道，这才一个。但紧接着，下轿的女子皆是身穿红色，偶尔有别的颜色，也定然配一件红色装饰，或是腰带是红的，或是披肩是红的。而似元滢滢这般，杏黄衣裙，翡翠耳坠，在人群中格外引人注目。
    元滢滢挺起胸脯，朝着吕西翎摊开手。吕西翎碰了她的手心：“愿赌服输。”
    他想和元滢滢商量，能否把大将军换成其他物件。元滢滢不说话，只用漆黑的眼睛看着他。
    吕西翎咬牙道：“就大将军，我说话算话。”
    进了宴会，因着吕皇商的缘故，吕西翎虽是商人之子，自己也经商，但位置靠前。吕皇商更是得了皇帝金口得以坐在第一的位置，连荣王爷和皇后的弟弟都要坐在他下首。臣子面面相觑，心中不满，心道一介商人何以能越过他们。但刚有臣子站起身欲诉说不满，皇帝似乎早已察觉，沉声道，今日是他生辰，吕皇商的布置处处合他心意，他正开怀，倘若有谁不开眼说了难听话，莫要怪他以严御下。臣子顿时改口，只是恭贺了皇帝万岁。这之后，再无一人敢站起身质疑为何吕皇商能坐第一位。
    元滢滢是头次出席朝廷宴会。元父官职不高，但每次宫廷设宴，他总是在邀请之列。可元父只带后母，和他的一对儿女。元滢滢若是想去，他就寻出各种借口，说是家中轿子不够，皇帝布置的位置不足。元滢滢心知肚明，他们嫌弃她身无所长，不能在宴会上给他们长脸。
    元滢滢远远向后看去，清一色的官员服装，没有元父的身影。她低声问吕西翎。听他说道，依照元父的官职，元滢滢需得往后走上几步才能看见。元滢滢顿时腰肢挺直，心道之前不让她来，她还不稀罕来呢。坐的离皇帝那么远，连衣角都看不到，还不如不来。
    元滢滢正得意，觉得有一目光落在她身上。她抬头看去，见到唐士程。
    元滢滢数了数位置，才知后母口中的“是元家高攀”的分量。唐士程点头示意，面上风轻云淡，掌心却收紧。他叫来随侍，打听吕西翎的身份，得知他是吕皇商之子，心中微松。
    商人出身，不足为虑。
    轻歌曼舞中，身旁人在低声言语。元滢滢竖起耳朵听，他们口中说的竟是元茹和刘子皓。
    “这个好喝——”
    吕西翎开口，被元滢滢瞪了一眼。他看到元滢滢做偷听状，顿时面露无奈，把酒塞到她手里，嘴唇张合。
    元滢滢喝了一口，眼睛发亮，但不便开口，免得漏过了关键言语，便重重点头，似小鸡啄米。吕西翎看了忍不住将头偏到一边，暗自偷笑。他奇怪何事如此引人入胜，让元滢滢连话都不敢开口说，便也跟着凝神细听。
    两人刻意压低声音，元滢滢却听得清楚分明。元茹之事传的沸沸扬扬，元父颜面受损便想着尽快将她嫁出去。元茹一旦成了人妇，落在她身上的目光便会少了，大众的注意力很快会被其他事情吸引。元父以为事已至此，元茹嫁给刘子皓是最好的结果。但刘子皓只愿意纳妾，不同意娶妻。元茹哭闹不愿意重蹈覆辙，她放出狠话，倘若要她嫁给刘子皓，她情愿绞了头发做姑子去。
    元茹如此抗拒，倒叫众人疑心当初不是两情相悦，而是刘子皓相逼。眼看着脏水尽数落在自己一人身上，元茹被洗刷干净，刘子皓如何能忍。他拿出两人私下里的传信、手帕，证明一开始虽是他先起的心思，但元茹心甘情愿，且多次主动相邀。为了不嫁给刘子皓，元茹心急如焚，想尽了各种办法，朝手帕交哭诉，说她懵懂无知，怎么抵得住刘子皓这等风月老手。昔日浓情蜜意的两人，此刻互相推卸责任，认为对方罪过更大，让众人看了好一场闹剧。
    元茹的心思不改，私底下往唐家去过，做出一副可怜模样，直言人非圣贤孰能无过，她已经悔改，并且未曾丢过清白，仍旧是干净身子，不过是为刘子皓的甜言蜜语哄骗和他走的近了点。元茹起誓，她若是能嫁给唐士程，定然安分守己，为他相夫教子，绝不会再有乱七八糟的心思。为了取得唐家人的怜悯，元茹竟在唐府大门前跪下赎罪。初时众人嗤之以鼻，说她故意卖弄可怜。但元茹跪了一个时辰两个时辰，天逐渐黑了，飘落细雨，她仍旧跪着。众人便改了口风，可怜起元茹来。唐家开门，给元茹拿来伞，她并不接过，只求见唐士程一面。但郎心似铁，唐士程怎么会因为她的膝盖微弯就心软，命仆人紧闭大门，放出话来：元茹想跪便跪罢，无需阻拦，无论她是淋雨害病，还是身体撑不住悠悠倒下，都绝不允人去搀扶，只唤元家人来。倘若元家人不来，唐家不必管她生死。
    一番话说的元茹心头发凉，她见唐士程薄情至此，当真不肯心软，便唤婢女的名字。躲在暗处的婢女现身，把双腿发软的元茹扶回家中。
    元父为流言蜚语所扰，听旁人说，元茹行事不端，近朱者赤近墨者黑，让元梁有样学样跟着学坏了可就不好。元父便如了元茹心愿，将她送去做道姑。姑子本不用剃发，元父亲眼盯着，要人给元茹剪去青丝。元茹大哭一场，元父不曾心软，直言家中从此只有一儿一女，便是元梁和元滢滢。至于元茹，她待在道观中潜心修行，余生尚能安稳度过。假如她再惹出祸来，不要指望元家会出面。
    元茹在道观苦修，日子清净，她心中却一片茫然。前世在宅院中尔虞我诈，她颇感疲惫，但起码有绫罗绸缎可穿，金银珠宝可戴。现在却穿着青灰的袍子，将身子罩成一个长桶状。元茹恍惚觉得，她如今的日子还不如嫁给刘子皓。只是后悔晚矣，元茹和刘子皓闹翻，刘子皓原本的未婚妻得知他的荒唐事登门退亲。他一气之下从床榻跌落，竟是把没有养好的骨头摔得粉碎，从此成了跛子，与仕途无缘。刘子皓恨极了元茹，他过去拈花惹草，但和哪个女子不是和平分开，唯有元茹脑袋拎不清楚，将他害成这副模样，腿坏了，未婚妻没了。刘子皓给道观递了话，让元茹多做苦力，她来道观是苦修，衣食住行都得减上一等，无需用的太好。元茹哪里受得了吃冷羹剩饭的日子，几次想托人给元家递话，皆是石沉大海。她身披被褥，身子瑟缩，才知道是被元家彻底抛弃了。