正月十九的黄昏时分, 冯遂换上崭新的大理寺少卿的四品官袍，揣着一肚子治国平天下的话，容光焕发地进宫面圣。当他来到皇宫的东华门外, 抬眼看见壮美矜贵的殿堂楼阁，他恍惚想起二十四年前高中榜眼的那日, 也是这样的时节，传胪大殿后, 他意气风发地跨出这道门，心中憧憬着平步青云, 带金佩紫……谁知后来时运不济, 年复一年被困在会宁县县衙的县令位子上, 多年来无人问津……
    想起往事，他一时又有些眼眶湿润, 恍惚中好似做了一场大梦。
    递进名帖后, 一个瘦小如猴的太监出来把他领进去：“冯大人请。”
    冯遂跟着他穿着曲廊，来到上书房。太监通报之后, 里头传来一声“宣”, 他理了理衣袖趋步入内：“臣冯遂叩见陛下。”
    他是皇帝登基之后的头一届新科进士, 萧敏对他模模糊糊还有些印象，声调温和：“平身，赐坐。”
    起身后又发现左右丞相沈、曹二人皆在，看样子是来陪着皇帝见他的, 又忙和他们见了礼。
    御案上摆着两幅怀素的《自叙贴》, 皇帝的视线在它们与冯遂身上来换切换。高背椅子放到了离皇帝的御案很近的地方, 冯遂有些犹豫，这要是换成脾气不好的君王，得知手里拿的是仿品, 不得治他个欺君之罪啊，他看了看沈持，那人给他一个“放心吧”的眼神，才毕恭毕敬地坐过来：“陛下，臣……臣罪该万死。”
    皇帝却说道：“冯爱卿的书艺出神入化，竟骗过了朕的老师王大儒，着实叫朕吃惊，”说着他呵呵笑起来：“恕你无罪。”
    冯遂微觉窘迫：“雕虫小技，臣惭愧。”
    “冯爱卿学的是谁？”皇帝问他：“怀素？”
    “臣最初学柳公权，”冯遂说道：“后来临过历朝各大家的帖子。”
    书法是他的一大嗜好。
    “这么说，”皇帝问他：“冯爱卿也会魏碑体了？”
    与当今士子写的秀润华美，正雅圆融的馆阁题不同，魏碑体点画方折峻利，有种雄奇之美。他格外偏爱。
    冯遂没想到此次面圣上来就问他书法，怔了瞬息：“魏碑体么……臣略有几分心得。”
    皇帝命人取来笔墨纸砚：“冯爱卿写一幅魏碑体来，让朕与沈、曹两位丞相欣赏一二。”
    冯遂：“……臣献丑了。”
    他提起笔，垂笔作悬针，横画侧锋斜入，落笔沉稳刚毅，写成之后，笔下的魏碑体如同刀劈剑削，一点儿都不像出于柔软的狼毫笔，叫人眼睛都看直了。
    沈持与曹慈赞不绝口。
    皇帝也十分高兴，说道：“冯爱卿自己的字体一如其人，风骨铮铮。”
    他的魏碑体苍凉但也不乏明丽的情调，风格独特。
    冯遂再次叩谢：“多谢陛下称赞。”
    “大理寺颇闲，冯爱卿，”皇帝说道：“你以后进宫来教皇子们习书法吧。”
    又下旨让他任翰林院侍书一职。
    冯遂如深埋于泥中的一块璞玉，终于受到皇帝的赏识，结束了做冷板凳的孤寂日子，他险些喜极而泣：“臣谢陛下隆恩。”
    皇帝又例行公事般殷切嘱咐了几句后命他们退下：“沈相、曹相、冯爱卿，不早了，你们回去吧。”
    三人一起施礼告退。
    ……
    冯遂正式在大理寺上值后，左当归递了一份诉状过去，将李府告了官，请求将段怀慧赎还。
    当然，这条路子肯定是沈持授意的。
    然而，冯遂并没有受理她的案子，而是让人把左当归轰了出去。
    “这个姓冯的狗官一丁点儿人情味都没有……”左当归在大理寺门口气得跺着脚骂他，骂得很难听。
    冯遂任凭她骂，躲在里头一声不吭。
    左当归拿他一点儿办法都没有，只好又去找沈持，带着哭腔道：“我和玉展二月初就要离京回西南了，赎不出我堂姐该怎么办呢？”
    沈持：“再等等。”
    左当归抹干眼泪：“哼，到月底李府再不放人，我就带着人冲进他家去抢。”
    沈持：“……”这话，他得生法子传到冯遂的耳朵里。
    “阿池，”史玉皎见沈持对左当归的事袖手旁观，问他：“冯遂当真可靠吗？”
    “当然可靠，”沈持说道：“他还有抱负，他憋着一股劲呢。”
    就算冯遂不靠谱，不还有董寻呢么。一个状元外加一个榜眼，想干什么事干不成呢。
    史玉皎：“你还是管管吧。”她担忧事情闹大了不好收场。
    “我不管他们，”沈持轻揽着她的腰：“我只守着你。”
    守着他们的孩儿。
    沈持煽情地想。
    史玉皎被他这话给矫情到了，嫌弃地皱了皱鼻子：“我只想赶紧出了正月到宫里去教两位皇子习武，在家真闷。”
    天子家讲究，皇子们正月里不能碰刀枪剑戟，是以她一直歇在家中，整个人都蔫蔫的。
    沈持：“……”她本想说要她辞了这份差事，听她这么说，知她不愿意在家中呆着，于是说道：“没几天了，要不，我散值后陪你去郊外跑马？”
    史玉皎：“算了。”他那叫跑马吗？慢得跟老龟爬行似的，骑马还差不多。不过瘾。
    不过她可以跟史家几个还未出阁的堂妹一块儿去。
    ……
    到了正月二十九，京城出了一件说大不大，说小也不小的事——鸿胪寺卿李颂的长房大孙子，李熹，因“禁马众中”，也就是在街肆上骑马时跑太快了，飙车，被大理寺少卿冯遂亲自带着衙役们给抓了，投在大牢中关押着。
    当是时，目击的行人众多，你不能说大理寺枉法，胡乱判他罪名。
    “哎呦，我听说啊，这个冯大人先前在会宁县当县令的时候，那是出了名的心狠手辣，落在他手里的，多半没命出来。”
    “说不定又是个酷吏啊……”
    京中议论纷纷。
    话头很快传到鸿胪寺卿李府。
    李颂深深地皱着眉头：“冯遂才入大理寺，怎么单单找李家的麻烦呢？”
    昭朝的律例是有规定不能“禁马众中”，可不论是大理寺还是京兆府，只要未伤及人，从未有过拿此做文章抓人定罪的，这明摆着是要找李家的麻烦。
    冯遂不过刚从会宁县偏远的地方调进京城，一个乡巴佬，地皮还没踩热呢就敢下手抓人，哼，没眼色。
    不过长子嫡孙，得捞。
    李即也坐不住了，听说大侄子身陷囹圄，也是四处奔走。父子二人一打听，这才发现新上任的大理寺少卿是沈持一力举荐的，他们绕不过他啊。
    先前说沈持去了都没用的话，早了。口气大了。
    贾氏及时吹上枕头风：“相公，瞒不住了，爹生气了，要不……咱们把嫣容送走，再寻个绝色女子就是了。”
    李既六神无主，只好烦躁地说道：“算了，那就打发出去吧。”
    唉，好不容易看上个丫头，煮熟的鸭子到嘴边，飞了。
    心不甘情不愿地甩甩袖子：“把嫣容那丫头给她送去。”先把大侄子捞出来再说。
    贾氏心花怒放，面上却不敢露出半分：“夫君要是实在舍不得她，今儿就让他服侍夫君吧。”
    让他得到了就没那么念想了。
    李既摆摆手：“算了，她既然要出这个门，我就不做那样下作的事了。”
    何况那婢女年纪还小。
    贾氏这才算正经松了口气，她赶紧去把段怀慧找来，语调从所未有的和蔼：“我跟你两身新衣裳，走吧，虽说出了李家大门，以后还要记得我对你的好啊。”
    段怀慧早被打的唯唯诺诺：“谢夫人。”拜谢了她，这才跟着管家去进奏院找左当归。
    “左土司——”李家的管家在进奏院门外扯着嗓子吆喝：“你要的人，我们给你送来了。”
    段怀慧从马车上下来，立即跑进来：“阿湘……”哽咽着哭起来：“谢谢你阿湘。”
    史玉展跟段怀慧打过照面：“你们先说着话，我明儿再来。”
    他一出门就碰到了冯遂，从会宁县令一跃升为大理寺少卿，又跟个二愣子似的一上任就很虎地抓了李府的大孙子，近来在京城可谓是风头正盛。
    左当归：“冯大人来了？”
    冯遂：“本官是来问问段女郎，还记得当初拐你出来的拐子吗？”
    沈持年前曾给黔州知府俞驯写信，询问西南人口买卖是否猖獗之事，不久前得到回复，说当地“略贩人口之风甚炽1”，他也十分头疼。转呈给皇帝后，批曰：当尽法处之，务令此风尽息。
    命打拐。
    ……
    段怀慧想了想说道：“我记得。”便一边回忆一边仔仔细细地跟冯遂说了当年的许多事情。
    “你是拐子跟当地官府有勾结？”冯遂问。
    段怀慧：“是的，当时段氏败落，族中很多姊妹被人盯上，按说以我们的身份，流棍没本事拐走，出了昆明府后，有人一路官船运输，将我带到京城来的。”
    冯遂：“多谢段女郎，本官知晓了。”
    那帮拐子跟京城人氏勾结，闹不好还是权贵之家。“和你一起来的，你还知道有谁吗？”
    段怀慧说道：“有个四岁的小女郎，是白氏的，耳朵后有一颗红痣，如今在观月楼当花魁。”
    冯遂：“观月楼的花魁？夏灵？”
    “是她。”段怀慧说道：“比我小了一岁，算起来，我同她还是姨娘姊妹。”
    冯遂倒吸一口凉气：“这么说，当年朝廷收服大理段氏之后，皇族和贵族年幼的女郎就被人盯上了？”
    “我想是这样的，”段怀慧说道：“这里面我是最大的，记得许多事情，夏灵大约不会记得她是白氏的人了。”