这是郑德妃母子首次走入大臣们的视线, 然而他们只是短暂地记住了这二人，在心中稍稍感慨一番，并没有当回事放在心上。
    宴会过半时, 宫廷乐师与舞姬献上盘鼓舞，在一阵激扬的奏乐中, 男女舞者或抱着盘或抱着鼓出场，水袖舞动, 盘、鼓被置于脚下，舞者且歌且舞, 并随着节奏用足蹈击鼓面, 乐声高亢时, 舞者从鼓上跃下，回首睨顾脚下的盘鼓, 舞袖冠带飞扬, 动作英武豪放……
    皇帝边观看边说道：“就以此舞铭记去年的旱灾、蝗灾、平定李虎的叛乱吧，众卿要引以为戒, 今后争为国之柱石, 切不可沉湎歌舞升平, 靡靡之音，否则，动摇的是天下人心，江山社稷……”
    去年过的太不容易了。
    众人都跪拜含泪道：“是, 陛下, 臣等谨记。”
    皇帝命他们平身, 将桌子上的吃食赐给他们，让他们罢宴回去好好过年。
    众人拜谢后，鱼贯依次退下。
    走出皇宫, 沈持在路上想好了，今儿宴会上吃的一道花蛤炖鲫鱼汤甘味鲜，一道桂花桃酥，很清甜，他琢磨了下做法。打算到家撸起袖子干一场，一走到竹节胡同口，就被一群要来给他拜年的人堵上了——都怕递帖子进去不见，故而在路上“偶遇”。
    沈持多平和一个人啊，但实在招架不住这热情，嗓音嘶哑地一个个回礼，一里地不到的竹节胡同，他从午后到黄昏，还没走到家。
    好不容易送走最后一拨同僚，到家里一看，满满的摆了一桌子菜，就等他回来开饭了。
    沈持：“……”
    他赶紧把从宫里带出来的御膳交给赵蟾桂：“去热一热，看看有没有夫人爱吃的。”
    史玉皎不大爱吃宫里头的御膳，但她不说，只笑着道：“相爷今儿把胡同都堵了，都是来看相爷的，怎样，风光吧？”
    沈持：“……”她大概是出来接他时看见了。
    沈煌夫妇看着小两口拌嘴，吃了两口知趣地边回屋去了，他们已经知道家中要添丁的喜事了，只是儿子儿媳妇不说，他们不会主动开口问，只在心里高兴，想着阿池这是什么运气，又是升官又要当爹，明儿要去庙里好好上上香，感谢神仙眷顾沈家。
    初二，沈持携史玉皎回娘家。到了史家一瞧，嚯，贵客盈门。史玉展出来接上他俩：“这些人是来见你的，姐夫。”
    他们知道沈持初二要陪媳妇儿回娘家，于是便另辟蹊径，不去沈家，改来史家拜访了。不过他们大多数是来沈持跟前刷个脸，拜个年就闪人，不讨嫌，倒也招待得过来。到了晌午时分，史家才清净下来。
    吃饭的时候，史玉展没胃口，吃了两口放下筷子就走。史老夫人觑了沈持一眼：“这孩子又去找左丫头了。”
    沈持只当没看见她投来的眼神，埋头扒饭。
    其余人也不说话——谁管得住史玉展这小子，还不是什么事都得顺着他。
    史玉皎轻轻捣了捣沈持：“吃完饭咱们也去看看左土司吧？”
    谁知还没等吃完晌午饭呢，仆人就跑来报信：“不好了，左土司带着人到李府要人去了。”
    沈持一惊：“李府……今儿出嫁的女子回娘家，她去李府能要到人？”
    史玉皎放下筷子：“我吃好了。”本想说过去瞧瞧，但一想她大年初二这么一闹，定然要弄出风波来，他们还是避着些的好，于是嘱咐那家仆：“你到李家去瞧着点儿，有事再回来报。”
    家仆道一声“是”，看热闹去了。
    鸿胪寺卿李颂府上。
    左当归来到门外，递了帖子后又说明来意，李家的管家出来说道：“嫣容是咱们从人牙子手里买的，有卖身契，有京兆府的印，左土司你好好瞧瞧。”说完给她看了买人的契约。
    段怀慧被拐子拐出来之后改了名字，叫“嫣容”。
    左当归：听着就不像正经名字。更气了。
    心里的火一被拱起，她脾气上来，发誓今天非把段怀慧从李府带走不可。
    她在昆明府一惯是横着走的，年纪小，想的又少，说干就干：“我想把她买走，你开价吧。”
    左氏土司境内有金矿，工部在那边开矿，给了他们彝族左氏土司不少好处，因而左当归出手非常的阔绰。
    她不差钱。
    李家的管家说道：“嫣容姑娘不在府里，跟着夫人回贾家去了。”
    段怀慧是李府老夫人买回来的，带在身边使唤了几年，见她长开了之后清丽可人，又伶俐，便给了小儿子李即屋里，是打算过几年开了脸给他当通房生育，给李家开枝散叶的，不是一般的婢女。
    左当归立在那里不走：“都这会儿了，想着贾夫人也该回来了，我就在这儿等她吧。”
    她天真地想着：等贾氏带着段怀慧回来，她甩下几张银票，直接把人带走就是。
    李府的管家没法子，家里还招待着几位姑爷呢，只好由着她在门外虎视眈眈地盯着。
    不一会儿，贾氏和丈夫李即从娘家回来，和左当归迎面对上。她说她要用银子赎走段怀慧，贾氏听了心中十分愿意，眼瞧着身边的小婢子一天天长开，跟出水芙蓉似的，心中妒火熊熊，难免视为眼中钉肉中刺，天天变着法子磋磨，巴不得赶紧拿了钱让她走人，但是丈夫不发话，她也不敢自作主张，还得充贤惠，悄声跟李即说道：“相公要是实在舍不得她，妾就跟左土司说，妾用习惯了，亲如姐妹，怎么能说放人就放人呢……”
    李即本就打的是这个算盘，顺坡下驴道：“那就有劳夫人了。”李家又不缺这点儿银子。
    贾氏遂跟左当归说道：“嫣容跟着我多年，亲如姊妹，我离了她实在不行，还请左土司高抬贵手，放过妾吧。”
    “府里有的是婢女，除了嫣容，你随便挑，妾孝敬左土司一个怎样？”
    左当归：“嫣……呸，怀慧是我堂姐，我要别人做什么？”
    “她是拐子拐出来的，是良家女子，今日我好好跟你说，拿钱买她出来，若你不愿意，只有打官司了。”
    她不过吓唬吓唬贾氏。
    来李府要人之前她请教过京兆少尹林瑄，要是李家不放人，就算左当归打官司，京兆府也没办法把段怀慧判给她。
    人牙子买人，只看人，并不问是不是拐来的，而李家光明正大从他们手里买人，过了契约，再怎么也追溯不到李府。
    他们最多能寻个错处把人牙子抓起来打一顿，至于拐子，早没踪影了。
    只是她哪里能吓唬到贾氏，她阴阳怪调地说道：“左土司何必因为一个婢女翻脸，妾以为，就算闹到沈相爷跟前，我们李家也是无辜的，你说是吧？”
    好说歹说，就是不放人。
    左当归气得撸起袖子扇了贾氏一巴掌。
    一动手，事情便闹大了。李府的家丁尽数出动，要打左当归。左当归的手下也不示弱，冲上去就跟他们混战在一处。今日带着曹参在城内巡逻的林瑄听着风声飞快过来，花了九牛二虎之力才劝住双方，又磨破嘴皮子才把左当归送回进奏院。
    进奏院中。
    史玉展方才没有出面，这会儿一筹莫展地安抚左当归：“姐夫定能想法子把人要出来的，咱们等着就是了。”
    “京城这地方，盘根错节，比不得左氏土司，”他循循善诱：“人情世故，你得给他一些时间。”
    左当归红了眼：“我好想家。”
    史玉展说道：“等赎出你堂姐，咱们就走。”
    左当归想抓他的袖子擦眼泪，他忙不迭躲开：“当归，京城礼多，男女授受不亲，你……我怕坏了你的名声。”
    将来别人指指点点的。
    “我再也不要来了。”左当归赌气地说道。
    史玉展：“就算不为我来，你还是左氏的土司，万一哪天圣山召你进京，你能不来吗？”
    可以浑不吝，可以纨绔，只不能失了礼数，礼数不周全，那要被人笑话死的。
    ……
    这边，林瑄去找沈持：“你说这事怎么办？按照我朝的律例，李家确实无过。”左当归这般去要人是无理取闹。
    “李家扬言就算你去了也得守住我大昭朝的律例，没有放人一说。”那意思就是不会给沈持面子了。
    沈持：“……”他也没打算出面。
    “你打发个人去跟左土司说一声，”他说道：“让她再等等，下个月吧。”
    林瑄：“……下个月？”
    沈持：“嗯，这事儿急不得。”
    林瑄：“……行吧。”又到进奏院当说客去了。
    几天的春假转瞬即逝，到了正月初七，各衙门开印——文武百官开始上值上朝这日，沈持抽空去了吏部，问文选司要了冯遂历年的考核档案，正如程己所说，回回是“上佳”，已积攒二十多个春秋。
    沈持心里略有些底儿。
    又过了几日，各地赶考的学子开始陆续进京后，沈持去了一趟甘肃会馆，他运气不错，正巧碰到一名早早赶到的会宁县举子，王立清，才抵京，板凳还没坐热呢。
    沈持：“打搅了王举人，在下沈持，想跟你打听打听会宁县令冯遂冯大人，方便吗？”
    他早已名满四海，王立清躬身行了个大礼：“沈相爷请问，在下定然知无不言言无不尽。”
    “冯大人在会宁为官二十几载，”沈持开门见山：“治下百姓过得怎样？”
    “说起冯大人，”王立清不假思索便打开了话匣子：“他在会宁当县太爷的这些年，重视农耕，兴办学堂，如今是仓廪实，文风昌盛，举子辈出啊。”
    粗略估算，今年大比，大约会有二十多名会宁县的举子进京赶考，这对于一个西北边陲小县来说，是不得了的事了。