本来原左丞相萧汝平致仕后, “左相”这个坑空了出来，不少人垂涎觊觎，都想爬上去尝尝这个“一人之下, 万人之上。”，上自三公九卿, 下至知府县令都对自己俯首的滋味，或者说好听一些, 登上宰相职位乃是读书人士子的终极志向——不为良相，便为良医, 然而, 大半年的时间里, 左相位都空着，皇帝萧敏好像忘了还有这么一回事, 绝口不提, 即便被大臣们问了，也是王顾左右而言他, 打哈哈, 叫人窥不透他半点儿心思。
    谁知等到沈持一回朝, 皇帝轻飘飘一句话“让沈爱卿和董爱卿暂且先接手萧相的事情吧。”，就把他们的念想堵死了。
    那些怀揣登上相位的大臣们，此刻才算看明白，皇帝心中早有人选——沈持, 相位虚位以待在等他回朝, 还怕他年纪轻资历浅不能服众, 刻意没有下旨，不明说，悄无声息就让他占着左相的位子了。
    至于董寻, 将将入仕，尚未显出才能，在他们看来，不过是替沈持打下手罢了。
    有人没法相信沈持这就要一步登天走上相位了，私下里对好友说道：“依我看不过是圣上没有何时的人选，让他和董状元二人先顶替一阵而已……”
    这人的好友翻了他个白眼：“唉，等着瞧吧。”不过三年五载，迟早的事，就别毛驴啃磨盘，嘴硬了。
    ……
    “嗯，”听了孟度的提醒，沈持说道：“我会万分谨慎的。”
    “今日不留你吃晌午饭了，”孟度笑眯眯地道：“你回去吧。”
    今日他们一家三口要去乐莲舟的表姐家里蹭饭。
    沈持：“……”还没坐够呢就撵人了。
    从孟家告辞出来，快到黄昏时分了，一片雪花飞落在脸颊上，传来冰凉的触感，半路上碰到了京兆少尹林瑄，快三年没见，他出落得更俊朗了，此“俊朗”非先前少年的“俊朗”，而是糅合了官场历练的稳重，他笑着埋怨：“哎呀，归玉兄，你回京了也不找我，我一夜未睡一直在想哪里得罪你了。”
    沈持大笑：“听说挚一兄家中添了个大胖小子，我这还不是穷得拿不出给侄子的礼才绕着你走的嘛。”
    林夫人生了个儿子，才出满月。他得知后正打算抽空去林家道贺呢。
    “看把你抠门的。”林瑄撇嘴：“得空我给你递个帖子，咱们坐坐？”
    “不用那么麻烦，”沈持看他的样子像挺闲的：“现在来，如何？”
    林、沈两家在一个胡同里，于是林瑄跟着他回家，二人坐在暖阁里喝茶，说话。
    “挚一兄这两三年还好吧？”
    林瑄故意装作发愁的口气：“有你这位前京兆少尹的珠玉在前，我这个瓦石难当啊，天天发愁……”
    “挚一兄谦虚了吧，”沈持笑道：“我看京城在你的治理下道不拾遗，政通人和，比我先前不知强多少倍。”
    林瑄的才能不在他之下。
    “这不就是萧规曹随嘛，”林瑄笑了笑说道：“我从你手上接过京兆少尹的位子后，还是按照你先前订下的成规办事，说到底，还是归玉兄替我铺好了路，我顺着走下来罢了。”
    沈持：“我何尝不是因循前头的旧略，要不说‘经久之制，不可轻议，古者利不百不变法1 ’呢，你我同是聪明人呵呵呵……”
    林瑄略带苦笑地摇摇头：“我常常觉得力不从心。”
    “挚一兄为何这么说？”沈持微讶。
    林瑄叹了口气说道：“孟子曾说‘为政不难，不得罪于巨室。2’，可是归玉兄，你不觉得这两句话前后颠倒一下才说得通吗？”
    只有不得罪那些有权有势的世家，治理一方才不算难。如果得罪了豪门大族，他这个京兆少尹是寸步难行啊。
    自打上任以来，他每日小心翼翼，生怕与权贵周旋不好，一个不慎得罪了谁。
    尤其是京城的四大世家，以周淑妃娘家为首的周家，与各大四家都有着姻亲关系，沾亲带故盘根错节，一点儿都得罪不起。
    一个是慈乐侯柳家，那是皇帝萧敏的外祖家，本就是高门了，最近皇帝又把他舅舅家的儿子柳温从外地任上调了回来，当上了大理寺卿，更煊赫了。
    一个是杜家，杜家的子弟比较争气，出的清贵文官比较多。加上一女嫁给大皇子萧承钧做了庄王妃，和天子成了亲家，使得杜家越发炙手可热。
    最后一个就是右丞相曹家了，曹家和周家一样，在京城与众多的世家联姻，甚至连曾经的帝师王渊的女儿王时卿都嫁到了曹家，权势可窥见一斑。
    这四大家不能说相互勾连，但是各有势力，一旦政令涉及到他们，都要慎之又慎。
    沈持：“挚一兄说的是，我回朝以后大抵和你一样，也要面临同样的困惑。”
    林瑄又想说什么，忽然他手下的衙役忽然找来：“林大人，有人在新街口一带斗殴，闹出人命来了，您快过去看看吧……”
    “我先告辞。”林瑄匆忙起身与沈持道别，处理事情去了。
    沈持用手指蘸着喝剩下的茶水在几面上写了“柳、周、杜、曹”四个字，而后又拿手指抹去了。
    ……
    转眼到了腊月二十，唐注从昆明府请的名医黄宗敬抵挡京城，随同他一块儿来的还有两车药材，看来是趁机进贡给皇帝的。
    沈持：唐大人办事漂亮。
    黄宗敬一到京城就被大太监丁吉接到宫中，皇帝萧敏见他面容清癯俊秀，谈吐也文雅，十分满意，这才叫来太医院院使孙广白来陪同他一道去临华殿给郑琼看病。
    见到郑琼后，黄宗敬先给她搭了脉，脉象让他心中大惊，面上只三言两语：“娘娘这是产后气血亏虚，寻常妇人最易得的病，娘娘放宽心，用补养之药材养着，假以时日便可养回来。”
    他诊脉的时候，郑琼用眼角的余光留意着他的神色，见方才搭上的瞬息，他的双眉微不可见地一颤——气血亏虚不假，但还夹杂着极轻微的崩漏之症，若只是一味用补，久而久之又会添阴虚内热，到时候加重崩漏就凶险了，最多只有一年半载可活……她以为他要皱眉，却看他面色岿然不动地诊完了脉，又看到太医院院使孙广白在听到他的诊断时好似松了口气，此时她心中了然了，她的病绝不是他们口中所说的产后气血亏虚，而是另有隐情。
    她没有质问孙广白，毕竟先前负责给她看病的是太医冯泛，只是说道：“多谢黄大夫跋涉千里来为本宫诊病，宫里的药，本宫喝得实在是太苦了，不知你们西南的药入口苦不苦啊？”
    这是她想弃太医院的药不用，让黄宗敬给她开药之意。
    哪知道黄宗敬没见过弯弯绕绕，直接回道：“娘娘，良药苦口，西南的药比北地的还要苦上三分。”
    郑琼：“……”
    这时候十皇子走过来仰起小脸说道：“黄大夫，你的意思是说药越苦越有药效？那么，你的药既然比北地的药苦三分，药效也合该强上三分是不是？”
    这逻辑一下子把黄宗敬给绕懵了：“……殿下，若说起这调补血气的药，草民带来的三七配上西南当地的药材，的确比北地的强些，至于别的病症，草民不敢夸口。”
    十皇子看了他母妃一眼，又恭敬地对黄宗敬施了一礼：“请黄大夫给我母妃开药治病。”
    黄宗敬此刻才知道这母子俩是在请他对症下药治病，医者父母心，他略有些茫然地朝太医院院使孙广白看去，那人淡声说道：“德妃娘娘的病，你我既诊断一致，十殿下又开了口，请黄大夫开方用药吧。”
    早有人准备好笔墨放在他面前，他提笔写了一张药方，交给孙广白过目：“孙太医请看是否妥当。”
    孙广白看了一眼，对他的字鄙夷道：“黄大夫一手字龙飞凤舞，在下有些看不清楚。”
    “草民的汉字学得不精，”黄宗敬说道：“要不，草民读给孙太医听？”
    孙广白点点头：“你读，我听着。”并让他读一样，就取一样药来，以免将来煎药的时候货不对板。
    黄宗敬按补养气血的药方念了念，看到药材取来，经孙广白一一验过，他对郑琼说道：“请娘娘每日一副，分作三顿喝。”
    郑琼谢过他。
    “那草民告退。”黄宗敬说道：“三日后再来给娘娘诊脉。”
    说完，他同孙广白一道从临华殿中退出。
    之后，二人分道扬镳，孙广白回太医院，而黄宗敬则出了皇宫去入住驿站，等着宫中的下一次传召。
    孙广白一进太医院的门，一名叫冯泛的长得敦实的太医就凑了上来，低声说道：“孙院使，这西南请来的蒙古大夫怎么样啊？”
    “你还有脸问，”孙广白一脸怒气，半天才压低声音说道：“这次万幸，他没诊出德妃已有崩漏之症，唉，你一次用药之误，叫整个太医院都差点毁了……”
    原来，郑琼生产后身子虚弱，皇帝让太医院给她调养，本来是院使孙广白在用药，后来他家中有事告假半月，便托付冯泛给她开药，谁知这人换了方子。
    孙广白回来后听说郑琼病重，一查是冯泛开的药方有误所导致的，本要揭发，但冯泛哭着求他，又说要是把这件事捅出去，他这个太医院院使也难逃罪责，由是他便鬼迷心窍瞒了下来。
    冯泛继续蛊惑他，说错是自己出的，愿意继续开药方慢慢给郑琼调理身体，不知不觉掩盖过去……
    “他诊不出来的，院使就放心吧。”
    孙广白皱着眉头：“还是谨慎些吧，你去临华殿勤快些，盯着黄宗敬用药。”