十二月二十一日, 民间祭灶君的前两天，沈持一家抵达京城的城门外。挑开帘子看到巍峨高大的京城城楼，他心中倏然生出敬畏, 凝视着冬日肃杀的天空，想到这繁华无比的京城里, 藏着数不清的争斗与权衡，还有各路见不得人的阴谋, 忽然一阵北风扑进来，吹到脸上如刀割一般, 在古代, 似乎离权力中枢越近的地方, 寒冷和阴影也越多。
    在这里，一旦斗起来你死我活, 常常是赢家通吃, 输家通赔。
    进城之前，依旧没有孟度的消息, 沈持默然良久说道：“爹, 娘, 阿月，你们先进城，之后到秦州会馆暂时在那里等我，我办件事很快过去找你们。”
    在当朝, 各省的会馆除了春闱招待赶考的士子外, 平日也会接待同乡的投宿。
    “赵大哥, ”他又对赵蟾桂说道：“你不用跟着我，跟着去秦州会馆吧，替我照顾一下我爹娘和阿月。”赵蟾桂抿着嘴说道：“好的, 大人。”
    他知道沈持可能要办事去了。
    沈煌听了说道：“阿池，你至少要告诉我们你要去哪里？”万一之后沈持没回去，他也好知道去哪里找人。
    沈持笑道：“爹，我去找獬豸书肆的潘掌柜结一下先前的润笔费好叫咱们安家，而后呀，”他看了一眼沈月：“让他给引荐一位京城名医，再给阿月瞧瞧。”
    其实他说的去找潘掌柜要钱是假，谁知道《雅虫》后来还有没有销路，踏入京城之后，暂且找个地方静一静，做下最后的复盘才是真。一路上思来想去的，或许去獬豸书肆最稳妥，一来那地方不算十分起眼，或许能叫他暂时拖延在京城露面的时间，再细细思量孟夫子的事有无遗漏之处，二来嘛，后天就年二十三了，一家人来到京城要吃穿住行用，说要取一些润笔费安家，此话也不算虚。
    沈煌和朱氏对视一眼，原以为儿子要去为孟度的事奔走，与那个姓贺的酷吏周旋，没想到竟是自家的事，他们各自松了口气，尽管心中隐隐觉得没这么简单，儿子不是那么凉薄之人，不会放着孟夫子不管：“阿池，你快去快回啊。”
    沈月仰起脸，似乎在说：哥，你当心些啊。另外，我又让你受累了。
    沈持：“没事的阿月。快去吧。”
    他看着爹娘欲言又止的忧愁面色，又跟沈煌夫妇说道：“儿子最晚明日就回去。”
    明日他要向宫中递奏折请求面圣复命，没有再不露面的道理。
    沈持最后又做了假设：如果大理寺抓走孟度罗织罪名真是冲着他来的，那么只要他明日他一在秦州会馆露面，他们就该找上门了。
    倘若他俯首听命呢，也许他们就放了孟度，要是他生出反骨呢，人家手里捏着筹码继续要挟，直到他就范为止。
    亦或，鱼死网破。
    这是沈持最倾向的预判，不过不到最后，他也不敢说后续完全会是这么个走向。
    因而还要给自己留出最后的时间，再细细琢磨一番。
    说完，他独自一人从马车里下来，目送着家人先进了城门行于车水马龙，而后深吸口气，大步走进京城。
    入城后，沈持立即雇了辆马车，一点儿都不耽搁，直接到獬豸书肆去。
    到了地方，他递进去帖子，很快潘掌柜就从里头出来了，看见他狠狠地打量一遍，一团和气的脸笑起来带着财气：“沈大人还是年少俊美，一如杏榜春风得意看遍长安花之时啊。”
    西南多雨，让沈持的脸捂得越发面色如玉，似上好的细瓷，除了眼下泛青之外，找不到一丝瑕疵。
    就连当年自诩美男子的贺俊之，那会儿他还叫王俊之，少年时也难及他七分的风采。
    沈持：“潘掌柜也是越发财气熏人了。发大财了吧？”
    潘掌柜笑得更开心：“没有比沈大人更会说话的了，快，沈大人，来，咱们进屋说话。”
    二人进屋后宾主落座，少不了一通寒暄，潘掌柜说道： “沈大人的《雅虫》到了七月份的时候卖得很好，许多人按照书中写的给蝈蝈点药，皆不能成功，都盼着大人回来带着咱们玩儿个稀罕呢。”
    沈持摊手笑道：“看来在下回来的不是时候，当等到明年夏末初秋再回京。”
    潘掌柜又笑。
    过了片刻。
    “按照大人说的，”他给沈持斟了一杯热茶让他暖手：“《雅虫》一书卖出的银两刨去先前支付给大人的润笔费，咱们五五分，您的那份呀，统共有百又六十七两银子。在下都给您算好账存着呢，一直在打听您何时进京呢。”
    沈持没想到能这么畅销，自然流露出几分惊喜：“多谢潘掌柜，说真的，我这一家老小来了要安置，还真是需要一笔银两呢，潘掌柜真是雪中送炭，多谢了。”
    好像自己当真是来分钱的。
    潘掌柜：“沈大人客气了，要是买宅子置办产业有需要的，随时吩咐在下。”
    “哟，这件事还真要麻烦潘掌柜了。”沈持笑道：“麻烦您给问着点儿，这会儿谁家的宅子出租，至少要个两进院的。”
    “有什么麻烦的，”潘掌柜说道：“在下别的本事没有，就是认识的人多，这事儿包在下身上了。”
    “只要明年秋季，沈大人给咱们弄只会‘憨叫’的蝈蝈来开开眼就成。”
    沈持：“莫说一只，一串都行。”
    潘掌柜哈哈大笑。
    沈持低头喝茶，也不说话，就那样静静地坐着。
    前一阵子，潘掌柜听说了大理寺抓走孟度的事情，京城有人起初不晓得贺俊之发什么疯，从偏远之地抓一个名不见经传的孟举人做什么，后来有人挖出来，说道：“这孟度啊，是三十多年前御史孟朝的儿子，是新科状元郎沈大人的启蒙夫子……”
    传开之后，他们都说接下来有好戏看了，有恨透了贺俊之的书生们已经准备好纸和笔，打算写本《状元郎救夫子》的催泪话本了。
    此刻沈持就在眼前，潘掌柜也好奇，心道，沈大人一进京不去为你老师奔波，反倒先到这里来了，说打探消息吧，他坐这么久了也不开口……终于忍不住拐弯抹角地问：“沈大人夜里没睡好吧？离这里不远的欧阳大夫，开安神药特别管用，在下曾有一段时日不安寝，喝了他一副药当晚睡得被抬走都不晓得，大人若是需要，在下带大人也去开一副来。”
    “在下倒不需要，”沈持听出他的弦外之音，却只当不知，笑了笑说道：“不过我正在寻求神医呢，潘掌柜可否举荐一位，能治哑病的？”
    潘掌柜惊问：“哟，谁得的？”还没听说过京城有谁能让哑巴开口说话的呢。
    沈持痛心地说道：“是舍妹。”
    潘掌柜的眼神瞬间变得同情起来：“令妹多大了？”
    沈持：“十四。”
    “哎哟，那是要赶紧治，”潘掌柜数着京城名医：“齐大夫，黄大夫，侯大夫……齐大夫擅长小儿夜啼哭，黄大夫能治丈夫不举……”
    沈持：“……”最后听着一位叫孙高的大夫还不错，他道：“这位孙大夫，找他看病的人多吗？”
    “多了去了，”潘掌柜说道：“只是孙大夫一日才看三十个病号，沈大人要是想找他，难喽，头一天晚上就得去医馆排队领号，放到三十号就不放了，又要等次日再来……”
    每日找孙高看病的人太多了，且他只看三十个病号，看完后说什么都不会再开药方了，要等到第二天。
    沈持：“……”
    要不他一会儿去孙家医馆排个队吧。
    外间有两人来书肆淘书，口中似乎正在聊京城中发生的事情：“……陛下要给七皇子找老师，不知落在谁的头上。”
    他们说的七皇子是后宫宠妃周淑妃生的儿子，叫萧承彧。
    “定是要翰林出身的，”一人说道：“还要出身、样貌、品德……样样都好才行。”
    ……
    沈持听他们聊得越发兴起，抬眼给潘掌柜使了个眼神，提醒事涉皇家宫闱，宜粗不宜细，不要再深说下去了。
    潘掌柜贼精，一下子心领神会，到起身出来扫了一眼，轻轻嘘了声：“二位，找什么书呀？”
    二人被他这么一问，也自知失言多话，忙转了话题，说起京城中翰林出身的薛溆前阵子写了首诗，“微风摇庭树，细雪下帘隙。……不见杨柳春，徒看桂枝白。1……”
    一人说道：“这句‘不见杨柳春，徒看桂枝白。’实在是传神，京城都在传唱呢。”
    另外一人说道：“可不是嘛，这句是真好，京城老妇都能吟了呢……”
    沈持在里头隔着珠帘听了也觉得好，心道：薛溆确实有才。
    他们又滔滔不绝地说道：“徐探花作诗也不错呢，但听说沈状元郎似不太擅长，未听有名句传世……”
    沈持：“……”
    这算不算飞来一箭扎心了。
    潘掌柜听见笑着安慰沈持：“沈大人万不要放在心上，我朝以文章取士，诗词不过锦上添花，有也罢无也罢都是小事情。”
    沈持一笑：“在下日后必刻苦学诗，就不信做不出一首好诗来。”
    潘掌柜在心中说道：年轻人到底气盛，嘴上却道：“在下等着沈大人的好诗。”
    沈持一口一口喝着热茶，暖意融融，闲着无事与潘掌柜随意聊着：“京城的大人们，都有拿得出手的名诗？”
    “历年进士及第，翰林出身的大人，”潘掌柜说道：“都有。”
    沈持：“……”
    敢情以后别人提起来，就差他了。
    潘掌柜趁机推销起他家的书来：“咱家专门有一本诗集，里头搜集的全是翰林出身的大人们的诗词，大人要瞧瞧吗？”