第299章 侦察兵的对决
    在点燃烽火南告敌情的同时，奉集堡守将，总兵官李秉诚也基本完成了武装。
    只要再戴上头盔，他这身儿全重四十五斤的鱼鳞甲，就算是穿戴齐全了。
    片刻后，李秉诚走出中军帐。其总兵标下的三千骑兵，已经跨在马上，做好了出城迎敌的准备。
    骑兵们分三部、六司、六十队，有序地林立在堡城门口，等待着总兵官的表率。
    李秉诚从亲丁的手里接过缰绳，拒绝了亲丁的托扶，自己踩镫上马。坐稳后，他没有多说任何一句话，只大喝一声“驾”！便带着这三千骑兵鱼贯出城，朝着点燃烽火的外围墩堡驰去。
    “快！快！赶快就位！”骑兵离城后，留守参将立刻命令下级军官率领堡中步卒带上小炮长枪，从四口出城，赶往外围工事的预定地点组织防御。而参将本人也登上新砌的砖墙，和城墙上的士兵们一道，遥望总兵官离开的方向。
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    在得知努尔哈赤北攻叶赫的消息之后，熊廷弼便放弃了并沈保辽的悲观战略，抓住这一难得的时机，在辽右地方大兴土木，一面修复旧墩，一面布设新堡。复墩设堡的工程在万历四十八年夏季基本完工，到现在，沈、奉、虎、辽四城周边，几乎每隔三里便有一处用以传递烽火、瞭侦敌情的墩台。
    李秉诚率部来到奉集堡六里开外的一处仍旧燃着五柱烽烟的墩堡，便不再继续前进。
    守墩的伍长见总兵官亲率骑卒到来，不由得长松了一口气。
    他带人下墩，迎到李秉诚的面前，低头拱手行礼：“镇帅！”
    “嗯。”李秉诚没有浪费口水多问，只满意地点头示意后。便带上了标营三部骑兵的管部千总上到墩台，眺望敌情。
    墩兵不是必须死的，他们人人有马，如果敌不可敌，来势汹汹，墩兵可以在发出相应的信号之后，带上兵器号炮，以及随身的粮食，后撤到预定路线上的下一个墩台。若是敌人继续逼近，两墩的士兵可以一起后撤。直到退回所部主城，等待事后核查。
    这个墩堡的墩兵没有逃，前置墩台的墩兵也没有过来挤到一堆，就说明努尔哈赤手下的野猪们还远未拱到奉集堡城近郊。
    李秉诚登台远眺，只见烽烟沿着一条稍有弯曲，但大体平直的线，向东北方向的陷城抚顺延去。在目视尽头，烽烟由一个点变成了一条横着线。这表明，奴贼的阵势摆得很开。至于具体规模和敌人摆出的阵型，还有待进一步的侦查。
    接着，李秉诚转向西北，眺望大约三十里外的沈阳城。“看来奴兵是直奔我奉集来了。”确定沈阳城内并未发烟后，李秉诚喃喃一声，接着转头走到墩台边缘，俯身向台下打手势，命令四队骑兵，按原定计划作为马探远侦敌情。
    马探离开之后，李秉诚又回到瞭望处，继续盯着那一横连着的烽烟。马探远去后，李秉诚似乎看见烽烟之下，有一团的模糊烟尘，正在缓缓地蠕动着。
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    二百马探骑兵在距离奉集堡十二里处的发烟墩台分成四路，朝着四个方向开去。分头不久，这四队马探又各自裂解为十伍，在伍长的指挥下继续前进。队形完全展开之后，他们就像一个移动的圆弧，扫探着经过的土地。
    两刻钟后，四队马探中最靠近右侧的那一支，看见了三十余名骑马后撤的墩兵。见此，马探队总立刻吹哨收拢队形，率部接近。而墩兵们则本能地拨马远离，直到马探打出手势，双方互证身份，这八十来人才碰头汇集。
    无怪双方如此谨慎，明军在萨尔浒之战中丢掉了许多铠甲兵器，建奴来侦查的时候，往往会套上这些东西以迷惑视听。被骗到事小，如果贸然接近，指不定就被冲杀掉了。所以，各镇总兵都创造出了一套简易的识别手势，以区别敌我，乃至在交谈前确定友军来路。
    “回头！不要再前进了，奴贼大部来袭，总数逾万！”领头的墩兵大声道。
    “.”那队总只犹豫了一瞬，便扯动马缰来了个一百八十度的掉头。“跟我们回去，将敌情禀告镇帅！”
    “好。”
    就这样，这队负责远侦的五十人马探，甚至连敌人的面都没见到便回头了。
    差不多同一时间，右侧的第二路马探，同样遇上了团聚后撤的墩兵。
    “奴贼在哪个方向？”互证身份之后，二路队总拨马疾驰到墩兵们的面前，大声问道。
    “就是我们来的撤来的方向！”墩兵队总答道。
    “说些屁话！”二路队总喊道：“调头！带我们过去。”
    “奴贼逾万，旌旗遍野，回去送死吗？”墩兵们已经完成了任务，自然是不想回去的。
    “走！”两方互不隶属，马探队总不能命令墩兵，要墩兵配合只能靠劝。但他不愿意这个时间，于是带着手下骑兵继续朝着下一个墩堡的方向前进。
    “哎呀！调头！”领头的墩兵一咬牙，转身跟上马探。“我来带路！”
    “好！”队总心头一热。有墩兵的带领，至少不会一头扎进敌人堆里而不自知。
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    和朝堂上从没来过辽东，完全不晓兵事的科道言官们的认知不同。努尔哈赤手下的八旗军非但作战勇猛，而且极有纪律。
    努尔哈赤规定，旗兵行军，地广，则八旗并列，分两翼八路而行。地狭，则八旗合一路而行。行军时，必队伍整肃，节制严明。军士禁喧嚣，行伍禁搀越。
    长时间的训练与战斗，锻炼了八旗兵基本的协同意识。因此，旗兵在钻出山谷，进入原野后，甚至都不需要飞马传令，便自觉而迅速地按照事先的位置部署，在一片宽达数里范围内排出了行军的队列。
    虽然排列的过程并未持续多久，但也足以让最靠近山谷的墩兵一批墩兵燃烟、放炮，从容撤离。
    当墩兵领着马探回到刚被他们放弃的墩堡时，八旗步骑劲旅已经前进了近二十里地了。
    “明军马探！”左翼镶白旗的十余骑马探率先发现了这支前来侦察的小规模明军。“回报。”指挥这支旗人马探的牛录额真随手指了一个骑兵回去报信。接着，他朝天上射了一支响箭，便带着剩下的人马朝着几乎八倍于己的明军冲了过去。
    “奴骑！”在八旗兵发现明军的同时，明军也看见了他们。
    “迎战！”队总从特制的马鞍袋中取出已经装好了火药的鸟铳，点燃火绳之后，便径直冲了上去。他这支五十人队，一共装备十一支鸟铳，而剩下的人则只有弓箭，以及马刀。
    “杀！”五十骑马探毫不迟疑地跟了上去。
    “响箭啊！”墩兵队总大喊一声，但马探们却没有听见。无奈，他也只得带人跟上。
    明、金双方并未短兵相接。在明军不逃反迎，加速冲来的下一刻，镶白旗的牛录额真便做出了战术判断，猛扯缰绳，领着人调转方向，朝着的右后方驰去。
    他的人和大部队隔着近十里地，要是被数倍于自己的明军包围，几乎是必死无疑的。
    只见牛录额真放开缰绳，夹紧双腿。马儿继续奔跑，但速度却放缓了不少。接着，牛录额真从弓袋中取出金军特制的战弓，又捻出一杆远射用的刺箭，靠在握把上。
    其他金兵亦如此做。
    “放箭！”
    搭弓，满弦，放！明军靠近，金兵率先放箭！
    刺箭飞来，虽然因远射而十矢九空。但还是有人被射中了非要害的位置。
    中箭士兵减缓马速，脱离战场。而其他人则继续奔驰。
    金兵的第二轮刺箭飞来，这次有人直接被射中肩胛，操马不稳，摔倒在地。
    “放箭！”在金兵放第三轮箭的时候，明军终于反击了。
    数倍于金箭的明箭飞向金兵马探，但训练有素的金兵队这轮反击早有预料，只一个加速就躲过了这簇攒射。七十多支箭，仅几支命中，其中大半还插在了马的身上。马儿吃痛，但并未因此减速太多。
    双方互射箭矢，一支刺箭几乎贴着马探队总的脸左脸掠过，但他却并没有因此而改变持铳瞄准的姿态。
    队总深吸一口气，稳稳地端着铳，尽力使视线与前端准心与后部照门的连线重合，并对准金兵胯下马儿的马腹。射人先射马！
    三点一线，队总打开火门盖，向上拨动杠杆状的扳机。
    嘶！
    火绳接触火药，火药剧烈燃烧。燃烧产生的大量气体，在铳管内推动浑圆的铅弹笔直前进。
    砰！一团白烟伴着些微火焰先行掠出铳口，发出一声爆响！接着，铅弹射出，朝着马腹飞去。
    下一刻，十声同样的爆响响起，这方寸间的战场上立刻就多出了一阵烟幕。
    铳弹飞了一会儿之后，弹道略微下垂偏移，但还是打在了马儿的身上。不过，被击中的部位并非马腹，而是后马腿。
    “咿！”铅弹的威力很大，几乎一瞬间就嵌进了马儿紧绷的肌肉里。马儿吃痛不稳，一个踉跄，人仰马翻！
    这一阵枪响，让金兵感知到前所未有的危险。但他们没有加速拉开距离，而是猛的一个减速。
    “披箭！”率队的牛录额真大喊一声，在场所有的金兵就都将手里的刺箭换成了披箭。
    披箭的箭身粗，重量大，箭镞宽，用于近射。搭配强力的战弓，再满弦放射，射程、威力未必逊于鸟铳。
    反击到来，立刻就射倒了数名明军，可明军还在队总的领导下继续冲刺！
    距离不断拉近。领队的牛录额真有些怕了，他的人数毕竟不占优，而且作为马探也没有着甲。如果继续让明军靠近，那就算是平庸的明弓也是一个很大威胁。
    牛录额真回头看了那个被摔在地上的部下一眼，露出一个自求多福的眼神，便决然地下令道：“撤！”
    金兵被打退，明军马探的士气顿时一振。那队总也热血上了头，完全失了放铳时的那种冷静与沉着。可他刚准备追上去，就被加速赶来的墩兵的队总给截住了。“不要再追了！奴贼发了响箭，你们又发了铳，附近的其他怒贼马探很快就会围上来。”
    马探队总勒住马头，很快就冷静了下来。他微微颔首，脸上的潮红也渐渐褪去。“好，不追了。整理队形，给火铳装药，继续前进。”说着，他还拍了拍正气喘吁吁的马儿的脑袋。
    “还要前进？”墩兵队总错愕道。
    “当然。我们的任务就是探明虚实，确定敌军主力的位置。现在只和奴贼的马探过了一招，怎么能就这么退回去。”队总一边说话，一边拨马靠近那名被击落的金兵。
    见明军靠近，那金兵本能举起马刀想要反击。可他摔得浑身的骨架都要散了，根本爬不起来，只能在不断地用明军听不懂的女真语咒骂。而那匹被铅弹射中马儿也倒在地上，呜呜地挣扎着。
    来到近前，马探队总踩镫下马，没有废话。拔出佩刀就把金兵的脑袋给砍了下来。首身分离，心脏未停，脖颈上碗大的创面立刻就喷出一柱激涌的鲜血。不过，马探队总是侧着站的，也就没有被溅得满身血红。
    “还是不要再前进了。”墩兵队总跟过来说道：“刚才我就瞧着，有一个奴贼探子在发响箭时候就回去通禀搬兵了，要是再前进，撞上敌人的大部骑兵，可能就走不掉了。”
    “不，你们把伤员带回去。我们要继续探侦，直到确定奴贼大部的位置。”队总将人头别到自己的马鞍上，又重新上马。跨上马后，他掏出一个掺了和盐的豆饼塞进马儿的嘴里，给马补充体力。“跟上。”
    “好吧。”墩兵队总也不再劝了。他带着三十余名墩兵，和一些中了箭的轻伤员返回友军被击落的位置。发现，有两个人被奴贼的披箭洞穿了身体，永远地闭上了眼睛。
    (本章完)