第297章 恩赐解脱
    对高淮的极刑是熊廷弼极度看重的收心工作。但再是收心，收的也是辽心，跟远道而来的客兵关系不大。因此，熊廷弼就没有像迎接钦差时那样，向客兵军官发出命令，要求他们必须派人参加，而只是递了一个软性的邀请，想来就来，不想来就算了。
    不过，各路客兵显然没有坚辞拒绝的理由，所以也就都派了代表进城观刑。
    丁白缨出客栈的时候，代表酉阳土兵的统兵参将周敦吉与土司官冉见龙，已经先一步带着百余酉阳兵过了这家客栈，而且石砫土兵也快要走到头了。她要是再晚个半刻钟起床，就连这个小尾巴也抓不着了。
    丁白缨沿着街旁的排水渠快步走到领队军官的前面，接着回头偷瞄，却失望地发现，一老一少两位领队军官的男性特征非常明显。很显然，这两个人都不是她心心念念的当代木兰。
    可木兰没来，木兰的儿子来了。那个年轻的军官正是已袭石砫宣抚司宣抚使马祥麟。而他身旁的老头则是年过六旬的老将，四川都指挥使司掌印都指挥使，童仲揆。
    熊廷弼疏请神宗调川兵援辽之时，童仲揆实任遵义参将，抵达辽东之后则被擢拔为援辽副总兵，任两路土兵中石砫一路的统帅。
    也就是说，他和周敦吉分别统帅一路土兵，并同在四川援辽总兵官陈策的麾下。
    童仲揆宝刀未老，眼神锐利，很难不注意到路边那个背着两把刀，手提一支枪的女镖师。不过童仲揆也只是瞟了一眼就不再留意了。比起这个没什么威胁可言的女人，童仲揆更在意身边的马祥麟，从今早出门开始，他就觉得这孩子的状态不太对劲。
    行刑的地方仍旧是城里最热闹的集市口。市口前有一片好大的空地，空地上放着一个一丈高的刑台，刑台上原本挂着几具早已被风干的细作的尸体。但现在，这些尸体连同挂尸体的架子都被取下来了，偌大的刑台上只剩了一个看起来再普通不过的原木桩。
    早在宵禁解除之前，全副武装的经略标兵就已经在刑台附近用简易的木障，圈出了一个四四方方的空间。这时候，他们便掣着长枪将人潮和渐起的喧嚣隔绝在外。
    前来观刑的人实在是太多了。刚过辰时，攒动的民众就将木障周边的各个路口堵了个水泄不通。随着时间的推移，人墙越积越厚。即使南兵过来，民众也不愿意冒着失去好位置的风险让开一条路来。
    没法子，在现场指挥标兵维持秩序的巡抚袁应泰，只好派出两个五十人队，强行撕开堵在路口的人墙，并辟出一条足供穿行的道路。
    道路畅通之后，参将周敦吉朝领队的标兵队总点头致意，接着轻挥马缰，带着手下的酉阳土兵快速通过这段熙攘嘈杂、拥挤不堪的通道。见酉阳兵加速，童仲揆亦稍夹马腹，与马祥麟一起，领石砫兵以差不多的速度跟着进入空地。
    等到土兵客军尽数进入，那队开路的标兵便由外到内，逐渐缩了回来，而被他们辟出的通道，也就此飞快地收拢回原本样子。而且比起刚才，人墙似乎又臃肿了些。丁白缨留了下来，却没有乘这个机会钻到前排去凑热闹。
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    当酉阳、石砫的土兵抵达刑台外围的空地的时候，他们共同的统帅，四川援辽总兵官陈策，已经和浙兵的两位主帅，也就是总兵官戚金和参将张名世，在此等候多时了。三人簇拥在巡抚袁应泰的身边，似乎在交谈着什么。
    见四人联袂而来，袁应泰立刻会同陈策、戚金、张名世过来行礼拜迎。
    相较于整天板着脸，动辄就把人叫来批一顿的熊廷弼，袁应泰的人缘显然要好得多。他不仅能将各路援军需要的军粮、军饷安排得妥妥当当，还不时亲往各处军营慰问，见着谁都是满脸微笑，整一个好好先生的样子。
    可事情总是一体两面的，有人喜欢他，就有人不喜欢他。比如，童仲揆就对袁应泰不甚感冒，他觉得这位巡抚待人过宽。尤其是对那些被收拢于辽阳附近的鞑靼、女真降卒，简直是过于信任了。
    在沈阳被熊廷弼臭骂过一顿之后，袁应泰竟然还敢在熊廷弼主持的军务会议上，公开提出要收编这些降夷，将他们武装起来，让他们去对付建奴。听见这个提议的时候，童仲揆差点没把眼睛给瞪出来。降夷哪里是拿起来就能用的？
    童仲揆在川贵等地抚治土民多年，知道土人蛮夷不是不能教化，可教化需要时间，信任和忠诚也从不是一天就能建立起来的。在童仲揆看来，不经过一个漫长的感化过程，直接武装降夷，无疑是在给本就动荡的辽东局势增加更多的不稳定因素。
    但好在，熊廷弼还是一如既往地坚定，不仅没有轻信这样的错误论调，还派兵把辽阳安置营里的牛马牲口，以及刀枪铁器全给没收了。算是用铁腕手段，狠狠地给了袁巡抚两个大耳刮子。
    一番基础的寒暄之后，现场的气氛开始变得尴尬了起来。毕竟浙兵和土兵才打过架，就算陈策、戚金从中调停撮合，厘清了一些误会。但想要双方真正地热络起来，亲如一家，还是需要时间来磨合。
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    午时正刻，辽东经略熊廷弼的仪仗出现在了众人的眼前。仪仗之后，是一支由经略标下中军营管营参将张神武率领的标营骑兵。接着，便是身着全套铠甲的熊廷弼，以及和他并驾齐驱的东厂司正崔仲青。为了今天的这出风头，崔仲青很是苦练了一番马术。熊廷弼也乐得投其所好，专门给他找了一匹既高大又温顺的驮马，供他缓慢乘骑。再之后，就是由标营步卒押送的囚车了。
    “高淮！高淮来了！”
    这辆囚车一经出现，立刻就引发了一场难以平息的嘈杂与骚动。被这支队伍分开的人潮，纷纷用激烈的咒骂，和一些杂七杂八的废物招呼着车上的人。一时间，烂菜叶子和小石头块儿满天乱飞，甚至砸到了押运囚车的步兵身上。好在他们的全身着甲，这点东西根本造不成任何伤害。
    别说打伤押车的步兵，辽民杂乱无章的攻击，甚至都很难穿过木质的囚笼伤到蜷缩在囚车里的高淮。但他们还是竭力地发泄着心中的怒火。
    辽民，尤其是年过三十的老辽民，对高淮的怨愤可谓是深入骨髓。
    万历二十七年三月，神宗万历派太监高淮“往辽东开矿征税”，高淮抵辽仅一月，就迫不及待地掠夺起了官民财富，并且直接干预辽东政局。
    时任辽东总兵马林，不愿屈于其下，为他的苛索行径卖力，便竭力与之抗争。高淮便上疏神宗弹劾马林，马林因此被罢。给事中侯先春，为马林说话，神宗索性将马林和侯先春一同罢黜贬谪。
    高淮气焰由此更加嚣张。辽东官吏，无论是世职还是命官，高淮皆“轻之若土苴，刈之如草芥”。他当街活活打死兵马指挥张汝立。仅仅是因为张指挥“不避参随”，挡了“他老人家的大驾”。
    高淮在辽十年，百姓哭诉高淮：
    追矿税，征房号，编牛车，拿大户，调夫匠，修牌坊，冒军粮，占军役，诈假官，用非刑，拷财物，奸妇女等事，皆太府委官所行之事也。地方军民，有弃产投虏者，有甘受棍毙者，有断手刖足者，有投河自缢者。千万苦情，诉说不尽，只望汲汲救命。
    时辽左巡按御史何尔健称高淮曰：“罄南山之竹，不能尽书其脏；决东海之流，不能尽洗其秽。”而辽东民谣则曰：“辽人无脑，皆淮剜之；辽人无髓，皆淮吸之。”
    高淮乱辽十年，大小城堡无不迂回遍历，但有百金之家，尽行搜刮。辽东人户深受其害，军队百姓都被其盘剥，横征暴敛，肆行诈骗，可谓无恶不作。
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    午时二刻，由东厂派出的几名老练的刽子手，打开了囚车的门，将面色惨白、抖如筛糠的高淮强行拖拽到了刑台中央。
    在将高淮扒了个干干净净之后，刽子手们便取下了禁锢其手脚的枷号和锁链，将他反绑在原木桩上，并用一张细眼渔网罩住他的全身。最后，刽子手们用一根短木棍将渔网绞紧，使其遍身肌肉凸出于网眼之外。如此一来，极刑凌迟的准备工作就全部完成了。
    午时三刻，崔仲青手捧着一卷明黄色的卷轴，径直来到刑台边缘站定。他轻轻抖开卷轴，还没开始宣旨，经略熊廷弼便带头跪了下去，并高呼：“万岁！”
    一石激起千层浪，从官员到士兵，再到前来的观刑万千百姓，都朝着卷轴的方向跪了下去。“万岁！”一时间，人攒如潮，声浪如山。
    万人齐拜的场面比之前的迎接更加宏大，这让独立于此间的崔仲青激动不已，他深深地喘了好几口气，才用几近破音的声调念道：“奉天承运皇帝，诏曰。”
    “高淮专擅不法，坏皇考之圣名，假皇命以横行。十余年来剥辽蚀辽，视我国民如草如芥。祖宗开国二百五十年来，未有残琢至极，蠹国至极，殃民至极，越俎无忌如高淮者也。高淮之罪，死不足赎，唯有凌迟可稍解余憾。”
    遥在紫禁的朱常洛很清楚，“高淮辽乱”的第一责任人不是高淮，而是派高淮到辽东，并且不加以丝毫约束的先皇帝朱翊钧，但“作为”先皇帝的儿子，奉遗诏克承大统的大明皇帝，这封圣旨只能这么写。
    “钦此！”
    念完，崔仲青已是身体发颤，满脸通红。明显是给自己喊缺氧了。
    “万岁！”旨意传开，辽阳内外人声如雷，轰然惊鸣。
    “哈！啊！求你.”一路上呆若木鸡的高淮终于忍不住惊叫了起来。
    不过，刽子手们却不打算让他一直这么叫下去。高淮刚张嘴吼了两声，一团臭得能把人熏昏过去的麻布团便被塞进了高淮的嘴里。
    宣读完旨意，崔仲青捧着圣旨离开了刑台。他来到熊廷弼的面前，将圣旨收好，问道：“左堂，可以开刀了吗？”
    “按旨意办就是。”就算皇帝判了高淮死刑，“开刀”这两个字也轮不到熊廷弼来吆喝。
    崔仲青倒也不是在跟熊廷弼打机锋，玩什么头脑风暴。他有此一问，只是出于基本的尊重。既然熊廷弼点了头，崔仲青也就向东厂的刽子手挥手示意了。“开刀。”
    掌刀的刽子手得令，立刻从随身携带的包裹里取出了一把磨得极其锋利的小刀，接着便在高淮的胸肌上随手剌了两下。由于渔网挤压充血，这两刀下去，高淮的胸膛立时便是血流如注。
    寒冷与超量分泌的肾上腺素模糊高淮的痛觉，他只觉得胸口有一阵温热淌过。
    高淮看向刽子手的眼神里满是乞怜。如果他的面前放着一面镜子，他一定能在自己的眼睛里幻见到那些向他祈求饶恕的人的倒影。当年，他没有给那些人活路，奉命出差的刽子手自然也不会给他活路。
    但，恩赐解脱还是有的。
    凌迟这一行的规矩是每十刀一歇，一歇一吆喝。掌刀的刽子手吆喝完一声，右手一抖，一把极锋利的尖刀便替换掉了剐肉的小刀。
    刽子手面对高淮，咧嘴微微一笑。接着便将尖刀送进了高淮狂跳的心脏。
    高淮的瞳孔猛地一凝，但没多久便散开了。
    等到刀尖不再传来震动，刽子手便收回尖刀，继续行刑。但这时候，他剐的已经是个死人了。
    熊廷弼眼睛尖，离得近，刽子手掏出尖刀的那一瞬，他就注意到了那一闪而熄的寒芒。
    “您看见了？”熊廷弼的惊讶可谓是转瞬即逝，但还是被崔仲青给捕捉到了。
    “看见什么？”熊廷弼反问。
    “哈哈。”崔仲青摇头笑道：“没什么。”
    (本章完)