这间客栈离吕皇商定下的宴会场所甚近，因此众人纷纷朝此处赶来。
    元茹不知内情，但知道她若是处置不好今日之事，莫说想和唐士程加深感情，恐怕名声全毁。
    思虑之下，她把目光投向元滢滢。元茹和刘子皓交换视线，彼此稍一点头。
    元茹匆匆下楼，走到元滢滢身旁，抓住她的手臂，将她推进刘子皓怀里。
    在众人说说笑笑走上楼梯时，看到的就是元滢滢依偎在刘子皓怀里，脸被他用长袖遮住。
    元茹眼眸瞪圆，难以置信地嚷道：“长姐，你怎可同男子私相授受，叫父亲知道了——”
    区区几句话就让众人明白来龙去脉，原是元府大小姐不甘寂寞，同情郎私会竟让元茹撞见了。元滢滢被刘子皓紧紧捂住，声音发闷：“我没有，是你……”
    元茹眼中流露出失望的神情，同众人站在一起，说元滢滢平日里胡闹就罢了，在家里折腾，他们可以拦住婢女的嘴巴不让她们往外说。可这次闹到了外面，元滢滢不知悔改，反而怨恨起了她这个妹妹。众人顿时对元茹深表同情。
    唐士程见人群停滞，挡在前面，又听到元茹轻声的抱怨，眉头微皱。他拨开众人，见刘子皓正把黄衫青裙的女子搂在怀里。虽看不清脸，但只瞧身段，唐士程便猜出是元滢滢。他阔步走上前，将元滢滢从刘子皓怀里拉出。刘子皓想要阻拦，挨了他重重一拳。
    元茹低声道：“士程，是长姐主动投怀送抱。”
    她急于和刘子皓摆脱关系。
    唐士程目光冷漠：“你眼睁睁地看着众目睽睽之下，他靠近你姐姐，却丝毫不管？”
    元茹心中一紧，弱声解释：“我太过着急，忘记了。”
    “士程，你何必为了这不知羞的女子责怪茹儿。她甘愿和人私会，哪个能阻拦？”
    唐士程冷声道：“事情还未明了，你们就急着给人定罪，当真可笑。”
    元滢滢从唐士程怀里抬起头辩解道：“我没有，是她——”
    她伸出葱白的手指指向面色慌乱的元茹：“她推了我，他又强行抱住我。和人私会的不是我，是元茹。”
    元茹立刻出声反驳，一副痛心疾首的模样，说长姐不知悔改，竟要她帮忙背负污糟坏名声。众人看的分明，刚才她何曾出手。刘子皓做配合状，无奈叹息，说事情戳穿了又如何，他会负起责任，等会儿就上元府提亲。只是他有婚约在身，娶不了元滢滢做正妻，只能委屈她做妾。众人议论纷纷，对元滢滢的嫌弃又添了一分，不洁身自好，找的情郎又是有婚约的。
    元滢滢身子轻颤，她接连重生，可不是为了嫁给刘子皓这种人。她深知若是不能彰显清白，就会在大家的推波助澜下嫁给刘子皓。元滢滢抓住唐士程胸前的衣襟，语气发软：“唐士程，以前是我故意欺负你。你别和我计较，帮我好吗？”
    见惯了元滢滢骄傲得意的模样，看她眼圈发红，低声认错，唐士程不觉快意，只感到胸口有郁气堵塞。
    “好。”
    他抬眸，听到众人说元茹亲眼所见，刘子皓也认了，只剩下元滢滢一个嘴硬的人，冷声道：“我替她作证。”
    元茹隐约感到不妙。
    唐士程本想给元茹留出脸面，如今看来她似乎不需要旁人怜悯。唐士程声音冷峻，条理清楚，说出元茹是几时和刘子皓搭上，传过几封信，都经过哪些人的手。元滢滢惊讶，她竟不知唐士程知道的如此详细，竟比她还要多。唐士程当然要把事情弄清楚，尽管两人已经解除婚约。
    他道：“我以自身起誓，所说句句为真，若有一丝掺假，万劫不复。”
    元茹脸色灰白，尤其是听到唐士程已经登门退亲，浑身卸了力气，险些站不稳。众人当然相信唐士程不会撒谎，何况他起了重誓，顿时看向元茹的目光夹杂了鄙夷，心道为何有如此坏的女子，同人私会还推到长姐身上，既没担当又心思恶毒。
    唐士程不想借元茹和刘子皓的事情要挟什么，他只是说道，他所知道的比元茹想的要多，倘若她再往元滢滢身上泼脏水，他不介意公之于众。
    刘子皓忙道：“茹儿不会的。”
    在他的催促下，元茹神色木讷地点头答应。
    可唐士程不说，其他人未必能管住嘴巴。但唐士程没有大度到替元茹出头提醒。众人散去，唐士程要送元滢滢回府，她却摇头道：“我要看皇帝生辰宴的布置。”
    事到如今，元滢滢还惦记着看新鲜，唐士程无奈应下。他另寻了一间屋子，楼层稍高，能够把所有景象尽收眼底。
    宴会场地开阔，布置大方庄重，多为象牙白和金色，足以凸显皇室尊贵。四周围绕着衙役，是从官府调来的，防止有人趁乱破坏。吕皇商双手背后，边踱步边指挥。吕西翎领了闲差，陪他爹共同筹划。给元滢滢做过伙计，他经商的头脑彻底打开，办起皇差竟也像模像样。旁人皆夸赞吕西翎能干，有其父之风。吕皇商听了心里畅快，比夸他自己还要得意。
    风中传来轻声呼唤，吕西翎抬头，四处张望，看到了客栈方向有人招手，嫩黄的一点，脸蛋模糊。他笃定那人就是元滢滢。
    吕西翎走近了点，细微的声音变得渐渐清晰。
    “伯父，场地好生漂亮！”
    吕西翎听了半天也没听到自己的名字，顿时冷嗤，心想元滢滢难道不知道，这场地布置还有他的功劳吗。
    吕皇商轻拍他的肩膀，问他怎么脸色不对劲。吕西翎冷声道：“你回头看看。”
    吕皇商微眯起眼睛，才看清楚是元滢滢，忙挥手道：“是滢滢。待会儿事情完了，我们去打个招呼，陪她用膳。”
    吕西翎嘴巴一撇：“要去你自己去，我可不去。她喊的是你，可不是我。”
    吕皇商面带笑意，心想吕西翎何时变得如此小心眼，这可不好，便附和道：“言之有理。滢滢没邀你，就我一个人去罢。”
    吕皇商抬脚便走，竟是要把吕西翎留在原地。眼看他走远，吕西翎胸中烦闷更甚，觉得元滢滢可气，他爹也是非不分。在此等情况下，他爹不应当有所表示，坚定地站在他一侧冷落元滢滢吗，怎么立刻就倾向了她。
    吕西翎眼看吕皇商没有回头的打算，便追了上去，心想他只是好奇吕皇商要同元滢滢说些什么话。
    唐士程见元滢滢刚才还委屈的眼圈发红，这会儿面露笑意，感慨女子真是奇怪，情绪似潮水一般来的快去的也快。
    吕皇商抬手敲门，是唐士程开的门，他心中疑惑唐士程的身份，面上却未表露分毫，略一点头示意，朝里望道：“滢滢。”
    元滢滢忙唤伯父，听吕皇商问她可是特意前来看宴会布置，便点头承认。吕皇商说道远远地瞧着看不出意思，需得走近了看。元滢滢刚遭一场算计，现在宛如惊弓之鸟，行事变得犹豫：“不是说闲杂人等不许靠近，我若走近了看，会给伯父惹上麻烦罢。”
    吕皇商面露诧异，因当着唐士程的面不好追问，安慰道：“怎么会。你是我特意请来的客人，是帮我看看可还有需要完善的地方。旁人若是提出质疑，我来回他，你不用怕。”
    元滢滢才放心，随着吕皇商下楼。
    吕西翎依偎在门旁，高大的身影俨然门神一般将大门堵的严严实实。要出门去必须经过他，元滢滢忽视不得，便唤道：“西翎。”
    吕西翎未张开嘴巴，只从鼻子里发出一声沉闷的哼声。他眼睛随意一瞟，瞧见了元滢滢眼圈周围有未曾褪去的绯红，非是寻常的胭脂色，倒像是哭过了。
    吕西翎故意做出的冷漠姿态当即维持不住，低声问道发生了何事。元滢滢下意识地看向唐士程，让吕西翎误会因为有外人在，她不方便说。吕西翎把元滢滢拉到身后，面带戒备。
    吕皇商笑呵呵道，他虽是宴会筹办人，带一人参观尚可，再多一人恐怕会招人非议。唐士程听出赶客的意思，见元滢滢同他们熟悉，仍旧问了一句：“你要我走还是留？”
    元滢滢此刻更想和吕氏父子二人待在一起，便道：“你走罢。”
    她回的干脆利落，像是过河拆桥之人，唐士程听了却不惊讶，只是稍有失落。他不是不识趣的人，轻轻颔首，不多言语便离去了。
    元滢滢蹙眉细想，自己做的过分吗——唐士程不计前嫌，当着众人的面帮了她，她却赶他离开。
    如此看来，似乎是……有一点点过分。
    元滢滢匆匆追去。
    唐士程停下脚步，神色稍冷，问道她还有何事。元滢滢回道：“今日，多谢。”
    她拉起唐士程的手臂，把微凉的物件塞到他掌心。唐士程手指收拢，抬起一看，竟是一枚黄澄澄的柿子。元滢滢柔声道：“以前是我看错了，你是个十成十的好人。多亏有你，我才能清白。这是谢礼。”
    唐士程稍收紧力气，感觉到柿子的柔软，不解道：“你送我软柿？为何不是脆柿，还只送了一只。”
    元滢滢回的理直气壮：“我告诉过你的呀，脆柿不好吃。你要爱吃柿子，就多吃软柿，香甜可口，定然没有你上次吃的脆柿一般发涩。至于买一枚……这都要怪你走的匆忙，我紧追慢赶，只来得及摸出一枚铜钱给路边小贩。一文钱当然只能买一只柿子。不过那小贩没有因为我要的急就随意糊弄。我亲眼瞧着呢，他挑的这只柿子是摊上最大的一只，肯定甜。”
    唐士程掂掂柿子，心中竟生出了几分欢喜。他觉得好笑，想他多大的人了，竟像一个乳臭未干的小儿，被一只柿子轻易地哄好。
    唐士程方知，过去不仅他对元滢滢有误解，元滢滢待他也是如此。如此一来，彼此算是扯平了。
    唐士程带着柿子回了家，田先生见了打趣，说买柿子的人小气，只舍得买一只柿子。唐士程下意识为元滢滢分辩，说是要的急才买了一只，非是吝啬之人。