吕皇商是府上的主心骨，一应大小事情都需得他过目。因有吕皇商在，元滢滢和吕西翎方能安心做无用之人。
    可变故突生，吕皇商下岭南采买的途中遇水土不服，先是小病，他不以为意，仍旧强撑身子安排好一切事宜。待采买结束，将所得的荔枝等一众鲜果送进宫中，吕皇商便卸了精神，彻底病倒了。
    他喝了两帖药，身子有所好转，但很快又变得糟糕，到最后整日咳不停，竟是连床都下不得。元滢滢初时不知此事，只觉得吕皇商此行比往日去的要久。她送过几封信，催促他快些回去，家中新得了几篓子螃蟹，个大肥美，元滢滢压着不许厨子做，要等公公归家，阖家一起吃螃蟹宴。
    吕皇商看了信，勉强有了精神。他心中察觉自己大限将至，许是不成了。因有疾在身，他走不得远路，只好命人传话，将儿子儿媳妇带到身前让他见过最后一面。
    元滢滢同吕西翎风尘仆仆赶来，见到吕皇商病弱模样，不似平日里精神矍铄，原本富态的脸颊因为这病也消减许多。
    元滢滢未曾言语，眼眶先红，轻抽鼻子唤道：“公公。”
    声音已是哽咽。
    此刻落泪不吉利。元滢滢背过身去，偎在吕西翎胸前，将眼泪强行忍住。吕西翎轻拍她纤弱肩膀，带着她往床榻旁走去。夫妻二人坐下，吕西翎道：“爹，你瘦成这副样子怎么如今才说？可请了大夫来看，他如何说，开的什么药方子。岭南偏僻，哪有好大夫，我来时将京城最好的大夫一并带来为你诊治，定然药到病除。”
    吕西翎从未同吕皇商一口气说上这许多话，继续道：“荔枝用冰块镇着，一路送去京城，抛除坏果，大半是好的。陛下尝过之后大喜，赏了珍宝，又夸了你。他道，朝廷大臣，宫中妃嫔，若是都如吕卿一般可心，当为幸事。”
    此言乃是对吕皇商最大的称赞。他一介平民，商户出身，能被皇帝称上一句爱卿，是天大的恩赐。此等殊荣是多少大臣都未曾有过，而他一个商人却得了。
    元滢滢平复心绪，眼眶肿如桃核，将御赐宝贝拿出，是一只荔枝摆件，用红绿宝石雕成，叶子苍翠欲滴，果实圆润，煞是可爱。
    吕皇商接过摆件，开始猛地咳嗽。吕西翎连忙唤大夫进来。大夫问诊过后却是轻轻摇头，说是回天乏力。吕西翎本想瞒着吕皇商，但被一眼看穿。
    吕皇商坐的不舒服，元滢滢便往他身后添了两个软枕，吐息声有所平复。
    吕皇商道，不必瞒了，他身子如何心中有数。人必有一死，不过早晚罢了。他辛苦数年，吃过苦，也享过福气，如今病入膏肓，知是非人力能更改，心中怅然，却不觉得恐惧。
    唯一放心不下的便是身后事。吕皇商不厌其烦地细细安排，要吕西翎守好家业，若有不能决断之事，多问管家，他是身边的老人，跟着他已经数十年了，能够独当一面。
    吕皇商看着面前两张年轻的脸，轻声叹息。他的儿子儿媳，一个不务正业，一个心思单纯，在生意场上恐怕要被豺狼虎豹盯上。只是吕皇商纵然心中有百般不舍，但有心无力，另熬了五天就去了。
    是日，元滢滢泣不成声，几乎昏厥过去。她实在舍吕皇商不得。她同吕西翎情谊不深，倒是常和公公说话。元滢滢初时觉得吕皇商像无害的大猫，后又以为他是披着大猫皮的狐狸，心眼多。无人能从吕皇商手中占到便宜。元滢滢曾经听闻，坊间流传一句话，说除了吕西翎的婚事，吕皇商许多年未曾做过一件亏本的买卖。元滢滢曾把传闻告诉吕皇商，他只是微笑，说自己确实从经商起就没有做过亏本买卖，没有例外。他说道，定下元滢滢做儿媳，他没有后悔过。旁人选儿媳，要家底丰厚，能带来助力，可这些吕家本身就有。吕皇商对元滢滢十分满意，认为有她在，才能家宅安宁，吕西翎渐渐收心。
    元滢滢不解，吕西翎仍旧玩心重，如何见得他收了心。吕皇商笑道元滢滢只知现在，不知从前。吕西翎在外面玩的尽兴，往往不记时辰，看天色已黑就随意寻个客栈住下，十天里竟有八天不在家中。成亲后，府上总算能有牵着他心神之人，无论多晚，吕西翎总记得归家。
    ……
    昔日种种在眼前浮现，吕皇商却已经故去，再无长辈会朗声对元滢滢大笑。
    吕家没了吕皇商，就成了一块丢在路边散发香气的肥肉，人人都想分一口。
    后母登门，说元滢滢和吕西翎都年轻不知事，管不了偌大家业。元滢滢反问：“如此，我当如何？”
    后母便道，她有一侄儿，颇擅经商，元滢滢若是能把吕家店铺交给他，定然能经营的风风火火，不比吕皇商在时差。
    元滢滢断然拒绝，疑惑地看向后母，摸向腮边，心道：她难道看起来异常蠢笨，竟叫后母以为拙劣的谎话就能骗到。交给后母的侄儿管家？这不如同将全部家业拱手让人。
    元滢滢冷笑：“你真是打的一手好算盘。”
    见元滢滢不允，后母也冷了脸，说她好心没好报，本是担心元滢滢才来的，还瞒着元父。当初，吕皇商骗了元父，两家的来往渐渐断了。元父胸中仍旧有气，后母是心存不忍才登门。
    元滢滢神色未变，直言这些好听话不必再说，她一个大字不信。要她相信后母会背着元父悄悄上门，当初她怎么不瞒着元父悄悄补上月银呢。
    后母被一阵抢白，知是哄不住元滢滢，便灰溜溜地离去。
    元家只是觊觎吕家家业众人中的一个。生意纷争，明枪暗箭，再加之仕途上的人也想插一脚，寻各式各样的借口要接管吕家。元滢滢左支右绌，有管家帮忙，她费不了多少精神，但觉得身子乏累。
    处置好一切，元滢滢半依在贵妃榻，婢女在她身后揉肩。元滢滢合拢眼睑，问道：“夫君呢？”
    婢女：“出去了。”
    元滢滢蹙额，家中琐事繁多，吕西翎却做甩手掌柜，一个人抱着蛐蛐儿躲清闲了。
    婢女揉肩的动作变缓，斟酌再三终于说出口。
    吕西翎似乎在外面迷上了一个女子，就养在小巷中。他出去不是斗蛐蛐儿，而是看望那女子。照这般情势，不久之后吕西翎就会把人领进家门了。
    纤长的眼睫颤动，元滢滢伸手去抓放在一旁的帕子，没抓到。婢女连忙递给她。元滢滢用帕子按了按眼底，轻声道：“倘若公公在，会臭骂他一顿，说他胡闹……”
    可吕皇商不在了，无人约束得了吕西翎，元滢滢更是说不上话。
    元滢滢深知这种养外室的事儿需睁一只眼闭一只眼，倘若丈夫不说，做妻子的要佯装不知，不能径直地摆在台面上。假如一戳破，原本养在外面的人过了明路，就会领到家里来。
    但见到吕西翎吃罢饭便急匆匆出去，元滢滢心里存了郁气，嚷道：“你一刻都不愿在家里久待，那女子就如此好？”
    元滢滢心中委屈，眼眶发红，双眸泪汪汪的。吕西翎伸手去擦她的泪被侧身躲开。婢女边给元滢滢拭泪，边替她抱不平。
    “夫人是多好的夫人，貌美性子好，一心只有少爷。可少爷呢，非往外面跑，也不知道那女子生得何等绝色，把你的心都勾住了。”
    元滢滢趴在婢女肩上啜泣。
    吕西翎皱眉：“这都哪跟哪啊。怎地凭空冒出来一个女子。你这口气，仿佛我偷偷养了小的。”
    元滢滢偏头，鬓发微乱。她眼尾鼻尖是一样颜色，嫩色的红。饶是知道元滢滢偏信了旁人的胡话，冤枉了他，又做出一副胡搅蛮缠模样，吕西翎厌恶不得，觉得她此番模样煞是可爱。
    元滢滢道：“你敢说，你不是一出去就往小巷子钻，不是去看里面的人？”
    吕西翎：“是如此。但没有你说的女人，我是去……”
    他一时解释不清，落在元滢滢眼中是心虚，越发相信了他养外室。
    吕西翎走近，还未站定，见元滢滢掉转过头，将纤细的背对着他。
    只要想到吕西翎外头养着一个，元滢滢的胸口仿佛梗着一块骨头，郁闷难疏。她不愿让他亲近。婢女知她的不情愿，便阻拦道，要吕西翎先解决了小巷的事情，再靠近夫人。
    吕西翎抬脚离开，留下一句：“我没养外室，就是没养过。你爱信不信。”
    吕西翎仍旧不着家，眼底有青黑色。元滢滢想到他可能是太过放纵才如此，心中猫抓似地难受。但一日夫妻百日恩，元滢滢终是命人熬了乌鸡汤，加了当归枸杞，给他送去。
    婢女是元滢滢忠诚的拥趸，满心向着她，自然嫌弃三心二意的少爷。她将鸡汤放下，多说了两句——元滢滢心中惦记他，虽有怨仍旧担心他的身子。这般好的夫人，吕西翎怎么忍心使她难过。
    吕西翎喝了一口鸡汤，问道：“夫人亲手做的？”
    婢女腰杆子挺的笔直：“是夫人亲自盯着做的。”
    吕西翎低声：“我就知道。”
    他没解释小巷的事，一时间说不清就会越描越黑，待到真相大白的一天，他定然要和元滢滢从头到尾讲明白。
    夫君养了外室，家业遭人盯上，元滢滢眉心隐隐做痛。曾经对吕家虎视眈眈之人竟然结成同盟，想要把吕家一口吃掉，再行瓜分。元滢滢听管家说道，里面有行商的，做官的，过去和吕皇商交好的，结仇的，都来掺和一脚。
    元滢滢初时听到惊讶，有愁怨的想吞掉吕家，她尚且理解。但平时关系尚好，甚至与吕皇商兄弟相称，这次下手也毫不留情，就令她费解。管家叹息道，元滢滢年轻稚嫩，不知生意场上瞬息万变，感情真真假假，即使有几分真情也抵不上金子。