到挑选夫婿的年纪，分明她比底下的妹妹要大上五岁，但年少有为的郎君都送到了妹妹那里，留给她的只剩下歪瓜裂枣。
    后母做出一副善解人意模样，只说全凭元滢滢心意，她喜欢哪个就嫁哪个。元滢滢冷哼，笑后母假大方，作势称她喜好特殊，就爱抢别人手中的东西。不知道将来的妹夫是哪位郎君，想必定然是人中龙凤，她一定欢喜。
    后母变了脸色，父亲更斥责元滢滢胡闹，说要把她赶紧嫁出去，免得在家里惹是生非，口中成天说上一些胡话。倘若元滢滢矜持不肯选，他这个做人父亲的便要代劳，亲自挑选女婿。
    让元父来选？元滢滢是不甘愿的，认为他一个会选个尖嘴猴腮，模样可憎的男子，而后颇有一番道理地说道：“男子重才不重貌，这样的长相方才靠谱。”
    可听闻元父为妹妹选的夫君是有名的美郎君。
    元滢滢厌恶丑陋的男人，只喜欢模样俊美者。要她同一个容貌平平的男人过上一辈子，她是绝不肯认。
    父亲不爱，后母不慈，元滢滢只能自行物色合适的男子。她第一眼看中的并非是迟叙。像迟叙这般穷的叮当响的男子，过去的她是瞧不上的。元滢滢看中了皇商的独子，并想办法嫁了过去。
    嫁做迟夫人不是她第一回 嫁人，但若只论这辈子，却是第一次。
    元滢滢每每想到能得到重生的际遇，都恍惚感到是一场梦境。可她回忆起第一次嫁人的场景，历历在目，身子轻颤，其中真实令她不能说是一场梦，定然是切身经历过才会感受深刻。
    她的第一世中，第一场姻缘并不美满——
    世人重文轻商，但皇商的儿媳妇仍旧有不少人趋之若鹜。毕竟，商人妇的名称虽令人轻视，但到手的珍珠玛瑙翡翠却是实打实的。不如先嫁过去，等有了孩子，再让他入仕，如此既享受了荣华富贵，又有了尊贵地位。元滢滢自诩聪明，能想出这般迂回婉转的法子，但她其实并不聪明，因为这主意许多人都能想到。登皇商家门的人把门槛都快踩破了。旁的男子议亲，是媒婆登女方门。到了皇商这里，却来个上下颠倒，女子主动遣媒人前来游说。
    吕皇商不胜其扰，便添了入门的规矩——无主人请帖者，不能进门。如此，便挡住了一些人，自然也拦住了元滢滢。
    她月银有限，买了时兴的珠花手绢就不剩下什么，另去支钱，往往拿不到额外的银子又遭元父一顿责怪，说她不知管家难过，花钱如流水。元滢滢厌烦他的教导，好歹月银勉强够花，便不去另支取。如今想要进吕皇商的家门，便要使唤银钱买上一张请帖才能进入。元滢滢囊中羞涩，后悔起当初太要面子，就该舍了脸皮，多要点银子积攒下来以备不时之需。
    如今后悔晚矣。
    元滢滢不愿意放弃这门好姻缘，再加之父亲后母的催促，要把她嫁到穷乡僻壤去，听闻那里荒凉寒冷，元滢滢这般娇弱的身子如何承受得了。她心想，父亲后母定然不怀好意，想把她嫁到偏远地方，生生熬死了她。若是没了糟心的女儿，他们以后的日子会越发舒心。
    元滢滢心中不忿，觉得不能让他们如愿，便有了斗志，定然要做皇商的儿媳妇。她两手空空，只凭借一张美貌的脸蛋，软了声音哀求大门外的侍卫。她这般老旧的法子，侍卫没有见过一千也看过八百遍，本是无用的。但元滢滢生得美，被她缠的久了难免生出动摇，动了恻隐之心，侍卫打开一条缝隙道：“只半个时辰，不许久留。”
    元滢滢柔柔颔首，连忙进了门。
    她站在原地，看着眼前的雕廊画栋，心想同它相比，自己家中宛如乞丐窝一般。但惊讶之余，元滢滢心中茫然。未进吕家时，她一心想要进来。如今她的人站在吕家花园，却不知道下一步该往哪里走。
    她暗自忖度，吕家享有盛名的是吕皇商，他为宫中采买，替皇帝办事，听闻很得看中。吕家门口的牌匾便是皇帝亲自题写。传言当初，皇帝颇爱把玩珍珠，但嫌弃宫中收纳的珍珠个头太小，便命人搜寻大一点的。但呈上来的珍珠都不尽如人意。唯有吕皇商不同。旁人只知皇帝喜欢大颗珍珠，便捡了最大颗的送上去。而吕皇商精挑细选了十二颗，从小到大依次排开，小的如米粒，大的如核桃，取名“四季珍珠”。皇帝询问缘由，吕皇商便答道：“一年有四季，共十二月，草民得了十二枚珍珠，不恰好如同十二月。只是草民气势微薄，压不下这许多宝贝，世间只有陛下才有如此恢宏气势，能珍藏四季珍珠。”
    皇帝大喜，连声说好，当即赏赐了吕皇商黄金千两，又亲自题字，夸他聪慧过人，能言善道。吕皇商把御笔装裱，挂在大门外彰显皇恩浩荡。
    吕皇商家中只有一妻一子，他的妻子住不惯京城，待了两年就回到乡下。而吕皇商的儿子，元滢滢所知道的不多。
    但她想自己要嫁的人是吕皇商之子，合该去找他才是。至于找到他以后该做什么、说些什么话，元滢滢却是没有想明白。她仅有半个时辰，便边走边想。
    元滢滢忘记了一件事情，就是吕家太大，和自家的布局完全不同。元滢滢找不到厢房的位置，站在原地打转。她急得额头沁汗，嘴里哎呦地叹气。
    花丛中站起来一个男人，身形富态，面容可亲，脖颈挂着一条雪白汗巾，手里拿着沾泥的锄头。元滢滢见他模样打扮，应该是府上的花匠，便向他问路。那花匠颇好说话，随手擦着脸上的汗，说道：“你找少爷，从这里径直走去，看到一块巨石朝东，再绕过一片竹林便到了。”
    元滢滢听得晕头转向，见花匠为人和善，便软声求道：“老伯，你能带我去吗？我给你银钱。”
    元滢滢数了六个铜板，递给花匠。
    花匠忙收下，领着元滢滢往吕家少爷院子走去。他好奇，问元滢滢是哪家客人，怎么过去未曾见过面。元滢滢面颊稍窘，直言并非吕家的亲戚好友，而是突然拜访。花匠道：“那你定然是拿到帖子才能进来的。”
    元滢滢摇头。
    花匠又猜：“使了银钱？”
    元滢滢便说出实情：“我只是说了两句软话。”
    她见花匠为人和善，便将自己如何求侍卫的种种一股脑地讲了出来。元滢滢从未如此畅快地说过话。在家中她时刻被拘束，每当做了一些事情，总有婢女小厮跑去禀告后母。并非是后母特意嘱咐，下人们不过是通过卖元滢滢的消息在主母面前得脸。元滢滢有话不能讲，要当心传进后母耳朵里，憋闷的久了她心里不舒服。这会儿碰到了花匠，她突然起了倾诉的心思。想着对方不过一个下人，又如此好说话，即使知道了她的打算，也不会出手阻拦。倘若元滢滢美梦成真，如愿成了吕皇商的儿媳妇，以后就是花匠的主子呢，他定然不会前去告发，以免得罪可能做少奶奶的她。
    听到元滢滢坦诚的言语，花匠朗声笑道：“众人皆瞧商人不起，但身体比嘴巴更诚实，来商议亲事的人数不胜数。相比他们，你有哪点好能让少爷放弃其他人而选了你？”
    元滢滢微挺胸脯：“我生得漂亮。”
    花匠又问：“还有呢？家产几何，名下铺子多少？”
    元滢滢摆手：“父亲不曾准备，我浑身上下，除去刚才给你的六个铜板，只剩下二十三文钱。别的一无所有。可在京城里，若是论美貌，你找不出一个比我更好的人。”
    她说的理直气壮，却不让人觉得夸大其词，因为她确实生得美。只是这美貌却不端庄，元滢滢的眉眼相比其他人，仿佛被加重了色彩，黑眉红唇，腮上一点桃红。腰肢细软，走起路身子轻晃。正经人家不会娶元滢滢这般的女子去做正妻，因为主母要交际，元滢滢的长相令人看见了难免轻视。
    但再瞧不上元滢滢长相的人，也需得承认：元滢滢十分美貌。
    见花匠认同地点头，元滢滢心中得意，越发斗志满满。她记得西城门的点心，三个铜板一包，便又数了三文，说是赏他的，让他买包点心吃。
    花匠将铜板握在掌心，笑道：“谢小姐的赏。”
    元滢滢正要问，怎么走了许久还未到，她的脚都酸了。只见花匠停下，一个身穿华服的人走来。元滢滢蹙额，心道这人长得端正，但年纪太大了点，不会是吕少爷吧。
    待那人走近，元滢滢才看清楚他是撩起衣袍跑来的。
    管家站定，对花匠说道：“老爷，你怎么到这儿来了。宫中来客人，快随我去，省得宫里人等急了。”
    元滢滢轻眨眼睫，半晌反应过来，脸颊是火烧一般的烫。花匠竟然是吕皇商，她还得意洋洋地告诉他，她想要做他的儿媳妇，还赏了对方一共九文钱，真真是丢死人了。
    元滢滢不欲久待。面子丢尽，她留下只能徒留难堪，便快步要离开。吕皇商随管家走开，回头喊住元滢滢：“翎儿不在家，你先去他院子里坐坐，我稍后便回。”
    说着，他便嘱咐管家，找两个下人好生招呼元滢滢。
    管家应是。
    元滢滢这次走不了了。
    她只能走进了不远处的院子。穿着同色红衣绿裙的丫鬟走进来，摆上水果香茶点心。元滢滢见点心精致，捡起一枚吃了，味道清甜，便问是什么点心。
    丫鬟轻声答道：“栗子糕，是用蒸熟的栗子捣碎，晒去大粒，只留下细腻的，再裹了面蒸好。”
    元滢滢心想难怪口味如此细腻，又问点心是从哪里买的。丫鬟有问必答，说吕家名下有点心铺子，里面卖的就有栗子糕，一钱银子一包，总共六个。但元滢滢吃的是府上的厨子亲手做的，味道定然比铺子里卖的要好上许多。