和元家人一起动身前往外省投奔元爸爸的这天，元滢滢和全家人意外走散。火车票都放在元妈妈身上，因此她上不了车，只能眼睁睁地看着火车开走。
    元滢滢的身上还剩点钱，如果是在平常，足够买上一张新火车票，等到了外省她可以慢慢地寻找元家人。只是今时不同往日，申城陷入动乱，连火车票的价钱都翻上几番，还要有关系打点才能买到近期的车票。元滢滢不死心，挤到售票处要买一张新车票，那人头也不抬，只冷冷地说着，最快的车票行程是下下个月。
    元滢滢捏着仅剩的几张钞票走出车站，申城处处都是危险，她绝不能再等上两个月才离开。元滢滢独自一人站在空旷的街道，不知道该往哪里去。她脑海中蓦然想起一个人，加快脚步朝着家中的弄堂走去。
    家门被打开，元家人只收拾了值钱的东西，剩下的丁点没动，元滢滢跑到自己的房间，从架子上翻开一本诗集，里面赫然夹着张纸条。
    这纸条有被揉搓过的痕迹，显然曾经被团成一团，想要丢掉。但不知为什么，最终纸条被保留下来，展平放进了诗集里。
    元滢滢指腹微动，摩挲着蓝墨水写出来的工整字迹，这是陈先生出国临走前，托人转交给元滢滢的。陈先生深知元滢滢的脾气，她因为陈先生隐瞒未婚妻的事情同他置气，一时半会儿是消不了气的，不会选择和自己一同出国。但陈先生心中仍旧存着希望，他把在外国的地址告诉元滢滢，只希望她有一天能改变主意去找他。
    收到纸条时，元滢滢正在气头上，她把纸条揉成一团想要丢进垃圾桶里。只是元滢滢抬起手时却犹豫了，或许是对陈先生还有留恋，又或许仅仅是贪图陈先生曾经给她的偏爱，元滢滢收好了纸条，但决定再不翻开。
    但此刻，家人去向不明，申城不能久待，这张纸条成为了元滢滢唯一的救命稻草。她看着那一行简单的地址，只纠结了一会儿，便重新收拾好了行李，来到售票处。
    这次，她不再买火车票，而是要上一张船票，去往陈先生所在的国家。
    也算元滢滢运气好，正好晚上有一辆开往外国的轮船，但有空余的不是正经的座位，而是船舱底部的狭小空间。元滢滢上了船，才知道她用全部身家换来的一张船票，究竟买到了什么位置——几十个人挤在甲板底部，人挨着人坐着，因为空气不流通，各种气味混杂在一起。元滢滢皱着眉，挪动脚步走到角落里，才能大口呼吸。她抚摸着透明玻璃窗户，看到外面各种鱼儿游动，轮船划开两道水痕，暗蓝色的水轻轻摇荡，是难得一见的海底美景，元滢滢却没有闲心欣赏，她在心中祈祷着，陈先生一定不要改变。
    他一定要还爱着她。
    飘洋过海来到外国，刚一下轮船，元滢滢蹲在岸边平复了许久，胸中的压抑感才散去。她黑发红唇，在一群金发碧眼的人群中显得格格不入。
    元滢滢躲开众人的视线，手中牢牢地捏紧纸条。元滢滢的课业中，国文尚好，外语就一塌糊涂了。她只能用着蹩脚的外语，向洋人询问纸条上的地址在哪里。好在陈先生很贴心，在中文地址底下还缀了一行外语。
    来到金碧辉煌的饭店，元滢滢眼中闪过惊讶，同时心中隐约松了一口气，陈先生住在这样的地方，日子过得肯定不错，应该会乐意收留她的。
    元滢滢连比划带说：“我要找陈先生，陈……”
    她急得额头冒汗，满头金发的男人才终于听懂了几个字，他询问着元滢滢和陈先生是什么关系，元滢滢瞪着眼睛，红唇吐出一句话：“他是我的老师，对，老师。”
    男人领着元滢滢敲开了门，高大的阴影投落下来，元滢滢紧绷的神经顿时放松，她来不及看清陈先生如今变成了什么模样，当即抱了上去：“先生，我终于找到你了，你不知道，我一路上吃了多少苦头……”
    回应她的，却不是陈先生欣喜若狂的声音，而是拒人于千里之外的冷漠：“抱歉，你认错人了。”
    元滢滢抬头，看见一张英俊而陌生的脸蛋。她愣在原地，意识到对方不是陈先生，便向领她过来的男人询问是怎么回事。
    “我要找陈先生，他在哪里？”
    男人拧眉，他学过中文，但对某些相似的字音却分不清楚，固执地指着程秀成说道：“这位就是程先生。”
    程先生在旁边看着，这场闹剧和他并没有什么关系，他大可以把房门关上，任凭元滢滢用拙劣的外语和男人鸡同鸭讲一通。但元滢滢的眼睛里闪烁着水光，梳好的辫子起了毛燥，瞧着怪可怜的，程秀成难得动了恻隐之心，他对着男人流畅交流了一通，很快就弄清楚了事情的前因后果。程秀成对元滢滢解释：“你要找的是陈先生，而我姓程。他国文不好搞错了，你把地址拿来，我看看你要找的陈先生在哪里。”
    元滢滢连忙摸着口袋，却怎么都找不到一直紧握的纸条。她满脑子都是“完蛋了”，没了陈先生的地址，她怎么在国外活下去。浸在元滢滢眼睛中的蒙蒙雾气终于凝结成水珠，顺着她的脸颊滑落。她只流泪，却没有发出呜咽声，安静哭泣的模样让人看了揪心。带错路的男人意识到自己搞砸了，忙出声弥补：“你可以住在我的家里。”
    说着，男人就伸出手拉元滢滢。但元滢滢听不懂他的话，只以为他要对自己图谋不轨，一时间泪流淌的更凶了。
    明明元滢滢没有发出声响，程秀成却觉得很是烦躁，他提出看在元滢滢同是国人的份上，能帮她找一份工作，让她安定下来。
    元滢滢就在酒店定居，她换上了外国女人的洋裙，在酒店做清洁的工作。她长相精致，一头柔顺乌黑的头发，时常有人喊她瓷娃娃。元滢滢听不懂，每次都纠正他们，她的名字叫元滢滢。
    程秀成经过时，正好被元滢滢拉住，要他对众人解释自己的名字。程秀成只好对这群外国人说，元滢滢不喜欢瓷娃娃的称呼。于是，大家就不再叫她瓷娃娃，而是喊她密斯元。
    但有一个人是例外，他偏不跟着众人叫密斯元，整天追在元滢滢身后，喊她安吉尔。他是个酒鬼，也是个浪子，大家都叫他约翰，人长得很英俊，因此即使身上有浓重的酒气，仍然有漂亮姑娘喜欢他。但元滢滢却对他不假辞色，醉醺醺的浪子和浪漫唯美总是扯不上关系的，因此即使对方时常给元滢滢送花，元滢滢也从不接受。
    程秀成在大学任教，有时候回来的很晚。他踏着月色回到酒店时，正看到约翰像只烦人的蜜蜂一样，围在元滢滢身旁说着话。程秀成心想，约翰又在自讨苦吃，毕竟元滢滢从未给过他好脸色。但这一次，程秀成却猜错了，元滢滢脸上露出甜蜜的笑容，不抵触约翰的靠近，两人的脑袋快要碰到一块，似乎在看什么东西。
    但当程秀成走近时，约翰一侧身，他宽阔的肩膀把元滢滢遮挡的严实，朝着程秀成露出痞气的笑容：“晚上好，程先生。”
    程秀成嗯了一声，转身进了房间，胸口却闷闷的。
    对程秀成而言，元滢滢是从天而降的麻烦，她突然出现，本来是要找陈先生，却阴差阳错地找到了他这位程先生。元滢滢随身携带的地址丢了，又身无分文，程秀成莫名其妙地背负起照顾元滢滢的责任。程秀成逐渐了解元滢滢——她同样是申城人，读过清心女中，只是成绩不大好。程秀成初次听说时，心中感到惊讶，因为他在清心女中教过书，不过教的是低年级，仅仅半年就离开，没和元滢滢碰过面倒也算正常。
    因为元滢滢长得美貌，即使她在异国他乡，总有人对她宽容。比如，元滢滢不擅长做打扫的活，做的十次清洁八次需要返工，酒店里其他人喜欢她，愿意帮她的忙。但程秀成对这些外国人却有天然的防备心，他心想，元滢滢是清心女中的学生，而自己在女中教过书，他勉强算是她的先生，总不能眼睁睁地看着元滢滢欠他们的人情。要知道，人情日积月累，迟早有一天元滢滢会还不起的。程秀成便拿出教书赚的钱，给那些帮过元滢滢的人，当作他们工作的辛苦费，如此一来，他们帮元滢滢做清洁，就是单纯的交易，谈不上欠人情。
    当然，这一切程秀成都是瞒着元滢滢的。他知道元滢滢性子清高，倘若发现自己连清洁都做不好，需要别人帮忙扫尾，肯定要涨红了脸，表面嘴硬说着她会改，以后好好做清洁，实际背地里躲起来偷哭，觉得自尊被践踏。
    要一个人在外国讨生活，元滢滢这样别扭的性子实在不合适。程秀成清楚，元滢滢最好改变性格，才能更讨人喜欢，更容易生存下去。只是程秀成从没有开口和元滢滢提过，他隐约觉得，即使自己提了，元滢滢也不会改变。每次替元滢滢平息麻烦事，程秀成都会叹息，感慨他来到外国是为了清净，更好地搞文学，怎么反而越来越像元滢滢的佣人了。
    目睹了元滢滢和约翰相处的一幕，程秀成翻来覆去，直到凌晨五六点钟才睡着。他醒来时，房门被打开，正和进门打扫的元滢滢对上视线。元滢滢张大嘴巴，问道：“程先生，你怎么还在房间里，平常你不是七点钟就出门跑步吗？”
    程秀成没有办法开口解释，他昨晚上失眠，只睡了一两个小时。程秀成只说是太累，今天不想跑步。元滢滢点点头，开始打扫起房间来。程秀成在酒店是长住客人，一租就是一整年，但他的房间很少有私人的东西，每次打扫的时候，元滢滢都觉得干净整洁的没有清洁的必要。元滢滢拿起抹布，装模作样地擦了两下，就要离开。她这才注意到，程秀成始终注视着她。