翟国境内永灵山支脉。
    崎岖蜿蜒的山路盘踞在群山间, 人们挑着扁担木料沿山路前进。从上向下望，数不清到底有多少人，细蒙蒙的雨幕模糊了他们的身影, 他们成群结队缓慢爬行，像一条踽踽蠕动的蚯蚓。
    敛雨客立在山顶看了半晌，足尖一点化作残影飞掠而下, 几个起落便来到了山路附近。
    挑扁担的人群中男女老幼都有，力壮者背负木料, 其余人则挑着扁担，几人合力运送货物。因山路太陡峭, 无法用牲畜驮运，这些杂役皆是满脸汗水，神色疲惫。
    “时辰到！停止行进, 分发干粮, 原地休息两刻钟！”前后传来嘹亮的号角声，命令传达, 队伍渐渐停了下来。
    敛雨客见状易容换面, 悄无声息地混入这群杂役之中，听身边的人低声交谈。过了一会儿，他身边忽然有个人问：“这位后生，你咋不吃饭？领头的没给你发？”
    所有杂役都拿着干粮饼吃得正香, 敛雨客不进食就显得格格不入。
    “我吃得快，你没看到罢了。”敛雨客道，“老人家不是翟国人吧？不知家在何处？”
    老头答：“我是郚城县人士，你恐怕没听过, 这是个小地方。两个月前那儿发了洪水，房子和农田都被冲垮了, 便携着一帮乡亲北上寻找生路，兜兜转转来了翟国。后生又是哪里人？”
    “家住西北。”敛雨客没有多说。
    那老头“呀”的一声，宽慰地道：“好歹来到这儿，翟王仁厚，总有活路的。”
    令流入翟国的灾民去修桥梁水坝、开垦荒山、采挖石矿，用劳动换取食物，亲手造房修路。这叫以工代赈，是翟国实施的救灾方略。
    敛雨客略作思索，轻声问：“老人家认为，能让百姓活下去的便是仁厚之君？”
    老头一愣，“这不仁厚，什么叫仁厚，后生是读过书吗？说话怎么文绉绉的……话说这两日我怎么没见过你，你瞅着脸生啊。”
    “我原本走在前头，体力不支落到后面来了。”敛雨客面色不变，做了解释后也没指望他相信，又问，“在老人家心中，一个好的君主该是什么样的？”
    老头被唬了一跳，压低声音几乎是惶恐地说：“我等平民怎可评论君主，后生不要再说了，否则你我性命不保！”
    敛雨客看着他瞪大的双眼，慢慢点了下头：“那我不说了。”
    藏在他袖中的陶俑小人有了异动，这几日商悯偶尔灵识枯竭会解除这具化身，让敛雨客带着小人继续赶路。没了商悯，他独身一人甚至能走得更快些。
    敛雨客趁旁人移开视线之际起身，像来时一样身影如烟云般隐入密林，了无踪迹。
    ……
    武国与鬼方正式开战了。
    商悯从随身携带的两面金蟾中取出密信后细细阅读，虽然有了心理准备，可还是不免揪心。待看到武国欲备派出使团与各国商议结盟事宜时，她眉头一松，感觉此事的确大有可为。
    派谁去商溯也已有决断。
    使节名商珩，今年三十余岁，论辈分商悯得叫他爷爷。他身份不高，手中无实权，但也不算低，毕竟是王族后裔，与商悯这一支血脉还颇为亲近。
    商悯仔细回忆，没能回想起来这位年轻的爷爷到底长啥样。
    “是遇到了什么难题吗？为何冥思苦想。”敛雨客问。
    “鬼方开战，我方才刚跟你提过。”商悯解释，“我父亲要派我一个爷爷出使他国，可是我亲戚太多，想不起来他是谁了。”
    她注意到敛雨客脸上神情不复以往轻松自在，不由多问：“敛兄似是也有心事？我解除化身不到半个时辰，是遇到什么了吗？”
    敛雨客并未立刻回答，转而问：“你有多少亲戚？”
    商悯琢磨了一下，“隐约记得老幼加起来千把人是有的，不记得有没有上两千。这事儿我不太了解，各国都设有宗人院专门管他们，除非逢年过节固定的祭祀日，大家聚得少。”
    敛雨客诧异：“这人可真不少……”
    “错了，真的挺少了。我武国建国本就迟了几百年，要想继承王位，又需要通过一系列考验，每一代都要死个把人。谭国建国也短，爵位又低王一等，他们的宗室人数和我们差不了多少。”商悯眼神真诚，“敛兄远离尘世太久，也不了解王朝体制，不如你猜猜，大燕传承八百年，皇族有多少人？”
    大燕皇族把五服九代之内的后代都算在宗室之内，商悯就是皇族没出五服的亲戚，只是不姓姬，名字不在主宗谱上，是在副宗谱上。要是商悯的娘不是去武国，而是她爹来宿阳，商悯就得改个姓，也能上皇族主宗谱。
    地方王族与皇族有所不同，不能算五服，按照礼法需以王的辈分为始上数三代、再下数三代，共计七代。这七代人才算是宗室成员，出了七代就是平民，与寻常百姓无异，既不享有特权，也不食俸禄，需要自食其力。
    若某小国国主爵位低王一等，为“公”或“侯”，计算宗室人数时该数几代又会有变化。
    武国王族尚武，王位的继承常常伴随着祖传的血腥仪式，所以不像别国宗室动辄数万人，但算上七代内的亲戚，千把人还是有的，可即便如此，也堪称人丁稀少。
    敛雨客沉思，往大里猜：“数万？”
    “敛兄还是猜少了，至少过十万！具体有没有二十万不知道。”商悯唏嘘，“当时我姥姥帮我找宗谱，我一看那么厚几摞子头都晕了。”
    “这些宗室靠什么活？百姓奉养，还是为官……”敛雨客头一次在商悯面前皱起了眉毛。
    “百姓奉养居多，当然也有不少人为官，我舅舅算混得比较差的，只是个四品官。往前数几代，太尉、丞相、御史大夫，要么姓姬，要么跟姓姬的沾亲带故。”商悯道，“许多地方官员也是如此。”
    宗室兴旺，才能更好地延续皇族统治，得利者当然会维护自身利益，在打压的同时适当用人，才是上上之策。
    武国也不能摆脱这个定律，不然商溯扶持自己亲弟弟干什么？宗室成员不全都是吉祥物，他们该办事还是要办事的。
    商悯想了想，又补了一句：“建朝之初，各国诸侯有八成始姓姬，郑、赵、旧梁皆为姬氏后代，分封后分宗改姓。因为同宗同源，最开始这几国王族是互不通婚的，过了好多代，才渐渐开始了联姻。”
    “也不知这样是对是错啊……”敛雨客忽而感慨。
    商悯明白他到底想要说什么。
    偌大的王朝总会在建立一段时间后腐朽，而腐朽不全然是单一因素导致的。
    镇守天柱的圣人后代，也会成为压迫百姓的山岳。谭闻秋将整个大燕视作实现她抱负的工具，利用这个工具搅弄风云挑起战乱压迫百姓。
    这个工具何以成为工具？因为大燕本身，已经从盛世的缔造者向盘剥他人的吸血虫转变了。
    商悯迟疑一瞬：“这一皇多王分封天下的体系，不是自然诞生的吧？它并非是随着时代应运而生的产物，而是被直接划定的。”
    “嗯？你猜到了，的确是这样。”敛雨客难得兴致不高，脸上没有一贯温和的神色，“有天柱，才会有一皇多王的格局。这样的格局不可改，否则谁来保证天柱存续？”
    “‘祖宗之法不可变’……”商悯想到了这句话，一时语塞。
    按照她前世的发展规律，分封之后会是集权，每一次王朝更替，权力就更向中央集中，此世已有王朝更替，也有诸侯国格局大变。
    燕皇试图集权，可是没成功。与其说他是败于能力不足，不如说他是败给了祖宗之法。
    祖命让他守天柱，他就要守。
    “拾玉，你可知，诸侯为何是诸侯，王族为何是王族？”敛雨客悠然问。
    “按照典籍上的解释，因为我们是圣人之后，是天命所赋的‘正统’。”商悯给出了直白的答案，接着笑，“怎么，敛兄今日要跟我论古今？好不容易听你讲点以前的事情，我可要洗耳恭听了。”
    敛雨客对于自身来历不肯多说，但是对于其他圣人相关的事情还是会说的。
    他不讲细节，只说得出脉络，例如某某年前发生了某某事。他讲的事情有很多没什么太大的参考价值，要么是在讲两千年前人如何与妖争斗，要么是讲某位圣人践行何道，有何成就。
    这些可以当历史课听一听学一学，能增进对妖的了解，但是对于“怎么彻底搞死复起的妖族”这件事帮助有限。
    就算问敛雨客，他也只能答：尽个人之力，集举国之力，联世人之力。
    “哪里是论古今。”敛雨客听到商悯的话后摇头，“你的回答不算全对，但也不错。为镇压群妖，百圣与之相战，最后妖族仅余九圣，人族圣人亦即将死伤殆尽，那九位妖圣被分别镇压于九根天柱之下，为使天柱封印稳固，剩余存活的圣人皆于天柱下‘还灵’，以命祭天。”
    还灵即身死。
    归于天地，肉身陨灭。
    敛雨客叹息，“圣人救苍生，功德庇后代，这有何不对？布下九根镇世神器后天下格局重定，圣人后代分散各地聚集人群，依圣命建立了‘虞’，大虞之下，又有各个诸侯统领各自的疆土。作为圣人之后，他们可受万民敬仰，享其贡奉，但也需镇守天柱，护佑百姓，必要时须得效仿其祖先，以命祭柱。”
    商悯的表情有了微妙的变化，“谭公祭天柱，不仅是因为他是国君，还是因为他是圣人之后？难道延续封印不仅需要自身气运汇聚，还需要自身有圣人血脉吗？”
    “两千年来祭柱还是第一次发生，是孤例，所以也从未有过没有圣人之血的国君献祭。”敛雨客思索稍许，“圣人先祖在何处还灵，圣人的后代就会在何处建立聚落，谭公的先祖还灵之地就在谭国。或许圣人后代献祭的确能更好地激发圣人残留的力量，毕竟这些镇世神器就是圣人们亲手铸造。”