马将军出门不是为了去饲鹰的营帐找信鹰传信。
    身为驻守运河的将军, 谭国官职最高的武将之一，传承久远的武将世家马家的家主，她知晓许多寻常臣子不知道的秘事。
    马家追随谭公一脉已久, 可以追溯到肃国灭国时，那时的马家人随着先代谭公攻破了肃国国都。
    谭公得燕皇厚赏，马家也跟着升官加爵, 为国主左膀右臂。
    今战事已起，马思山自是义不容辞, 奉国主之命奔赴前线。
    不过由于驻守的位置太过重要，马思山又是谭桢最信任的武官, 所以谭桢秘密将一传信灵物交给了她，嘱咐她善用此物。
    谭桢道：“据传闻上古时期圣人们为了彼此交流也常用灵物传信，幸好我谭氏也是圣人之后, 历代祖先也知道此物重要, 一概小心保存，仅传于家主, 今日正是派上用场的时候。”
    马将军从怀中取出一只布满绿色铜锈的金属机关鸟, 将商悯的信塞入其腹腔。
    铜鸟一颤，如真鸟般翻身而起，翅膀一掀，以人眼无法辨识的速度嗖嗖飞走。
    谭国传信灵物, 归巢之鸟。
    铜鸟共十只，腹腔中空，可藏匿物品。一套灵物除铜鸟外，额外配一只鸟窝和十根栖枝。
    若带走铜鸟, 等到了远处再激发，被激活的铜鸟就会自动回巢。若有人挥动铜鸟所配的栖枝, 则铜鸟在传信后可从鸟窝折返到栖枝的持有者身边。
    可惜灵物年代久远，哪怕保存再怎么好，还是损坏掉了许多，十只铜鸟只剩三只可用。
    谭桢持鸟窝，她信赖的大臣执栖枝和铜鸟，必要时刻可传信。只需一个时辰，铜鸟就能从谭国边境飞到谭桢身边。
    马将军在传信过后就陷入焦灼的等待中，只是等待太过浪费时间了，她又抽了一个时辰的时间检阅军队，派亲兵去巡视边防，看抵御燕军进攻的陷阱和拦截线是否完好。
    忙完了这些，离谭桢回信还有好些时候，她沉思一会儿，去找了商悯。
    此时商悯已经吃饱了，正在打瞌睡，这几天实在是把她给累狠了，但即便如此她也是浅眠，始终留着几份灵识在白小满那边。
    马将军还没踏进营帐，她一听到沉重的脚步声立刻就醒了。
    “你说你在来的路上遇到了流民和十方阁，可有从他们口中听说燕军动向？”马将军问。
    商悯看了她两眼，才道：“十方阁和谭军合作突袭粮草，我知道这件事。”
    马将军讶异，猜出商悯与她初见并没有说出全部的真话，不过她并不在意，双方不过萍水相逢，隐瞒是很正常的。
    “燕军往陇坪去了，相信不日就能收复这座城镇……许就在这一两日。”商悯反过来问她，“马将军，你可了解苏归？”
    “自然有所耳闻，此人性情残暴，数年前为镇压西南小国叛乱连屠三城，把敌国的将军都吓得在他攻破城墙前自杀了，国君痛哭流涕地跪在地上谢罪。”马将军冷笑，“倒是想会会他，看看那位镇国大将军到底是何许人也。”
    商悯听得一默。
    这些事情她倒是也有所耳闻，但是从身边人口中知道，和从苏归的敌人口中知道的感觉是不一样的。
    可能是苏归和她相处的时候太收敛了，以至于商悯对他的残暴完全没有实感，甚至觉得这有点不可思议。
    “连屠三城，是包括平民吗？”商悯轻声问。
    “是。”马将军道。
    她神色平常，并未因此有丝毫鄙夷，也没有面带不忿和怜悯。
    商悯胸口像压了一块石头，长长地出了一口气，但还是觉得憋闷。她终究未曾说什么……说了没用。
    “你多大了？”马将军冷不丁问。
    “十三了。”商悯往大里报了两岁。
    “少年人，正是这样的年纪。我本来以为你只是面容小一点，说话不卑不亢，年纪不该这么小，方才听你叹气，才觉得你就是这个年纪的人。”马将军道，“再年长，你会因见多了这些事而麻木，便不会有那一叹了。”
    “将军如何看待屠杀平民和战俘？”商悯道。
    单提平民，话问得太尖锐，容易得罪人，带上个战俘就好些。
    马将军哈哈大笑，“问我？是想问我什么？对与错，还是该与不该？”
    “都有。”商悯道，“自小就读很多话本兵书，向往当将军驰骋沙场，细细一想，战俘人数若少，我或许能狠下心。连杀个战俘都让我心生犹豫，更别说平民了。”
    “人数少的战俘不需要杀，费不了多少粮食，带回去还可以当做功绩夸耀，将他们绑在阵前可以震慑敌军。”马将军似笑非笑，“人数多的战俘才要杀，而且要杀得干净彻底。且不提俘虏暴乱，打仗本就粮食短缺，那战俘可是要分你手下将士的粮，他们多活一个人，你手下就少活一个兵。”
    “而那平民……打仗的时候哪管什么平民，他们都是潜在的敌军。”
    老弱妇孺就算不能提刀杀敌，也可以挑扁担送军粮，他们也是战争的助力。至于青壮劳力就更不用说了，他们会被征入军中变成打仗的主力。
    不管自愿还是不自愿，一旦战争开始，放眼敌国，全是敌人。
    如果是在战争中杀人，商悯将敌军全数歼灭，她并不会有犹豫。战俘那是投降的手无寸铁之人，平民也是，杀这种人，是对她心中“道义”的一种颠覆。
    “若是马将军，就会杀？”商悯问。
    “自然。”马将军笑了，似乎也是觉得有趣，“世人常说苏归残暴，我与同僚也时常以这点辱骂讥讽他，虽然他听不到。不过，也是五十步笑百步罢了。他做的事，我也在做，所有的将军都在做。只是苏归能力出色，打得胜仗格外多，胜仗多，杀人也就多……骂他残暴不仁，未尝不是对他的褒奖。毕竟连我这种人，都觉得他够狠，屠灭的那三城人不过九牛一毛。”
    苏归狠，但是他不对商悯狠，他对她过分仁慈了。
    他不想杀她。
    到了这时，商悯听到马将军谈论苏归，蓦然从心底挖掘出来一件事——她也不想杀苏归。
    因为不想杀，所以才想劝他投武国。
    不全是因为惜才，就是单纯地不想杀，因为他们间到底不是全无感情，教导和相处都是真的。
    但是商悯从未像这一刻一样清晰地意识到，她不能不杀苏归。
    从前她就知道，只要苏归不放弃站在谭闻秋那边，她就必定要杀他，就像他不得不杀商溯。可是知道不代表已经彻底做好了准备。
    “第一次大规模处决敌人时，将军心里有感觉吗？”商悯问。
    “有，肯定是有的。”马将军笑容爽朗，“只不过我已经忘了。”
    她瞥了商悯一眼，“你是不是想，你要提前思量好，遇到这种事了就能果断决定了？”
    商悯侧目看她。
    “这不可能做到。”马将军断然道，“就算你事先再怎么想，临到头来还是会把你以前想过的东西再想一遍，然后你才会做出决断。”
    “是吗？”商悯没再说话。
    可能马将军说的是对的。
    然而苏归的事是商悯必须要认清的。
    她要杀他，她必须杀他。
    苏归是半妖，他与她的对决不能只局限在两军对战上，用兵上的胜负是谭国取胜的条件之一，打败苏归更是重中之重。
    苏归打仗，只是因为他在按照人族的规则行事，除去打仗，他还是一只擅战且实力仅次于谭闻秋的大妖，拥有神鬼莫测的蜃梦神通。
    商悯先前只想到要与苏归两军对垒，是她不愿意杀他的潜意识在作祟，现在她醒悟了。瓦解燕军不止要赢下战役，还要击溃苏归本身。
    击溃苏归，或者让他众目睽睽之下暴露妖身，以他为中心听他调遣的燕军自然会从内部被瓦解。
    他会死，但是谭国会赢。
    想通这一点，商悯握紧双拳，指甲刺进掌心，眼中迸发出惊人的决心。
    “马将军，你认为苏归接下来会进军何方？”她低声问。
    马将军道：“多半是我这方。”
    这话答得斩钉截铁。
    谭军不乏有识之士，也有研读苏归行军策略的谋士和军师，运河连接内外交通，如此重要，燕军怎会不想拿下？
    “望谭公速速回信。”商悯眼眸微垂，“待她信了我的身份，我另有要事，需与她商谈。”
    “何不随船去往谭国内地？离燕军攻来还有时间。”马将军问。
    “我还有未成之事，何时去面见谭公，取决于谭公接下来的安排。”商悯道。
    ……
    谭国宫，政殿书房。
    归巢之鸟看上去就是一件平平无奇的青铜摆件，外表华丽精细，但难掩古旧。谭桢本在阅读各地战报，忽而有青色的影子从窗边倏忽掠过，落到了鸟巢之中。
    谭桢本就习惯在做事之时屏退左右，第一时间就发现了前来送信的铜鸟。她从归巢之鸟上取出被铜管封好的信件，来不及走到桌案旁就拆开读了起来。
    “在下‘无’，敛雨客之徒，奉师命通传要事……”
    谭桢看第一眼就愣住了，她来不及思考，就看到了下一句话：“燕皇寿宴之上剖心自杀，以证有妖，其心脏之中蛊虫游弋……一言一行均被蛊虫操控……绣衣局大总管胡千面被燕皇击伤，当场现出原形，竟是只五尾赤狐。随后赤狐奔逃，宿阳大乱……疑有同党相助，不知所踪……”
    她一字一句读完，双手颤抖，不可置信，然后回过来读了一遍又一遍，口中喃喃：“是妖，真的是妖，敛雨客说的是真的。”