“哐——”
    白瓷盏沿着张秉的额头擦过,流下一片血渍。跪于一旁的叶流疏心尖陡颤、浑身发冷，而她余光中看到的跪于另一旁的青年郎君，他无视自?己?额头被砸出的血,再次拱手伏身，告声“死罪”。
    高殿烛火荧煌，气?氛却压抑。一重重花鸟兽灯照在影壁与屏风上,屏障物上照出宣明帝高耸的几近扭曲的身体。
    疯狂的咳嗽声，从?上座传来。
    殿中落针可闻，皇帝呼吸急促。跪于地上的男女谁也没出声打扰，良久,张秉和叶流疏,终于听到宣明帝那从?齿缝中挤出来的话?：“所以,你借兵符,让凤翔将?士出兵,帮南周川蜀军，打赢了这场仗？”
    半月前，霍丘国?从?大散关退兵。
    世人这才发现大散关山中几乎挖空，可通向凤翔。霍丘军退回?凤翔后?，又深入北周他地，化整为零。这些日子?,北周民心惶惶，有人惊恐地说“南周照夜将?军复活了，打算攻打北周”,有人愤懑地问?“霍丘军为什么进入北周，这不是引贼入室”。
    流言万千。
    却没有一道流言，质问?为什么张秉能用一道手书?伪造兵符，催动北周边境之兵。
    张家人……好?哇、好?哇！
    宣明帝又是一阵剧烈的咳嗽。
    伴随着咳嗽,他感到心间绞痛，双目模糊。那痛意渗透五脏六腑，他百般忍耐，却终是撑不住，一口血哗然吐出。
    黑血溅在龙角微翘的桌案上，宣明帝摊靠着椅背，看着那潭血。失神间，浑浊的双目、两鬓的白发、发抖冰冷的手脚，无不彰显这位帝王的枯槁虚弱、病入膏肓。
    张秉色变，膝行数步，衣摆曳地：“陛下，保重！”
    叶流疏更是直接起身，疾奔向皇帝，弯身扶起皇帝。她多年做惯这样小意模样，抬眸间，美丽的眼中渗出泪水。美人落泪，宛如珠玉溅荷，楚楚动人：“父皇，是儿臣不孝，没有办妥这桩差事。父皇罚儿臣便是，莫要气?坏了身子?。”
    宣明帝喘着气?，目光在叶流疏面上流连。
    宣明帝闭了眼，缓了下精神，让自?己?情绪平静些：“所以……林照夜没有死，他假扮南周小公子?，和我北周和亲？”
    “是，”张秉温声，“五日前，南周递国?书?。南周新帝忙着登基事宜，言明照夜欺瞒建业，满朝震惊。照夜身陨秘事，是南周先帝定下的……如今南周先帝已薨，大散关战争刚刚结束，他们?不想撕毁和亲盟约。”
    张秉垂眸：“若两国?不想起战事，臣以为，陛下应当联手南周，共抗霍丘才是。霍丘狼子?野心，应驱逐出境，遣去西域，永不为盟。”
    宣明帝枯白的手指敲着案几。
    他无视张秉说的那些话?，这个?国?家该怎么治理，张氏说的不算，他才是帝王。比起那些，宣明帝更关心的是：“照夜既然假扮小公子?，那南周小公子?身上的救命血，是真的还是假的？”
    张秉心里一顿。
    他此时，觉得这位皇帝已经?疯了。
    也许病入膏肓后?，雄心壮志皆要退后?。什么仇怨，都比不上一计良药对宣明帝的吸引。而为了这计良药，宣明帝和霍丘合作、和“秦月夜”合作。在这个?过程中，死了多少人，流了多少血……
    一位真正雄伟的帝王，不应为私欲裹挟天下人。
    可一位帝王将?死之时，疯狂之下，寸土必血。
    张秉垂着眼眸，好?一会儿回?答：“臣不知光义帝与照夜将?军是如何做的，但从?结果看，照夜将?军似乎身上真的有南周小公子?传闻中那种奇异的体质——证据便是，十日前的战争，霍丘出动了一支怪物兵团，用西域早已失传的魔笛驭人，‘秦月夜’的雪女似乎便是他们?驱使?之人。而照夜将?军在战场上救了雪女的命……他的血流入了雪女体内，雪女摆脱了魔笛控制。如此，那场战争，南周才能扭转乾坤。”
    他用春秋笔法，刻意忽视北周出兵对那场战事的影响，只将?霍丘军的败退，推于兵人失去控制的事情上。虽然宣明帝已经?疯狂，张秉却仍担心这位皇帝疑心张氏在其中的作用。
    宣明帝默默思量。
    他准备宣召“秦月夜”的人，再次询问?一下此事。如果那血是真的，宣明帝并不在意血在谁身上。
    宣明帝道：“如是，便让林照夜继续做那小公子?，入北周和亲吧。只是太后生辰在十一月，十一月前，他们必须入北周。”
    张秉微怔，欲阻拦：“陛下，不妥。照夜将?军假扮小公子?，狼子?野心其心必异。这位少年将?军伟岸非常，计谋出群，他伪装小公子?，必然对我北周不利……”
    宣明帝幽声：“有什么不利的？不就是想颠覆北周吗？可国?难当前，那位将?军最大的敌人，应该是霍丘军，而不是朕啊。”
    张秉眼皮一跳。
    烛火下，宣明帝的笑容森然扭曲：“霍丘人仇视南周，因为当年霍丘兵败大散关，而今日他们?的回?归，又被南周的少年将?军打断。南周仇视霍丘人，因为敌人的种种阴谋，害得他们颠沛流离。既然两方都有求于我，不如引君入瓮。朕和这位照夜将军写书，告诉他，朕支持他们?灭霍丘，朕助他们?……”
    宣明帝声音幽微：“待他们?打够了，朕再收拾他们?……”
    张秉皱眉。
    张秉：“陛下，如此引火烧身……”
    宣明帝断然：“不火中取栗，焉得正果？”
    张秉目光自?下而上轻轻抬起，观察这位扶着桌案起身的皇帝。
    皇帝又在咳嗽，呼吸更加急促。皇帝喉咙中发出咕隆隆的浑浊声音，喃喃自?语：“对、对，就是这样，让他们?狗咬狗。林照夜说不定还不愿意来，朕要用自?己?引他过来……世人都说朕需要他救命，好?好?好?，朕就这样继续。”
    皇帝语气?狂热：“朕去洛阳行宫，等着他们?。朕把洛水借给他们?用……让他们?打吧！越疯狂越好?。无论是霍丘还是南周，谁先出局，最后?赢的都是朕这个?不出手的人。”
    皇帝骤然指向叶流疏：“流疏，你陪朕去行宫休养，我们?在洛阳行宫等着你的未来夫君。”
    叶流疏一顿，悄然看了张秉一眼，向皇帝称是。皇帝再不看张秉，由?叶流疏搀扶着，前往内室。他有一整个?国?家大事忙碌，他等着确认照夜将?军的血能不能救命，而张家人，冷一冷便是。
    张秉便独自?跪于殿中。
    他幽静的眼睛，望着皇帝方才所靠的御座。
    他眼中，渐渐浮起一丝凛冽寒意。这点寒意，如画龙点睛，让这位温润清冷的郎君，霎时有了活人的生气?——
    他等着林夜那边的消息，等着林夜查出来，宣明帝和霍丘国?的合作，到底是些什么。
    他要看看，自?己?服侍的君王，到底是怎样一位君王。
    他原想拿这些秘密来要挟皇帝，而今他隐约察觉皇帝身置绝处的疯狂，他不禁开始思量：这样的帝王，会将?北周带向哪里？南周的光义帝已经?死了，那北周的……呢？
    烛火在纱罩中“荜拨”一声。
    张秉重新低下眼睛，仿佛他仍是最谦卑的臣子?，他绝无张氏骨子?里的傲气?和决然。
    --
    在北周一山林中，天密密下了一场秋雨。
    天气?冷了，兵人们?四散于林中，浑浑噩噩地抱着树啃噬，也有的抱着自?己?的手脚啃噬。他们?已经?不是人，不怕霜不怕冷，衣着单薄冻得全身青紫，也浑然不觉。而还是人的霍丘人，埋在军帐中，气?氛低靡。
    卫长吟坐在帐篷中，看着宣明帝的旨意。
    那是一道“给君兵马，请抗南周军”的旨意。
    宣明帝在旨意上说，霍丘军想深入大周，已经?没有别的路子?可走。北周可以收留他们?，只要他们?帮北周解决南周这个?大敌。
    如此，北周和霍丘的合作，仍然可以继续。
    宣明帝依然只要“小公子?”，他可以把“照夜将?军”送给霍丘军祭旗。
    宣明帝居高临下，说这场密谋有利于霍丘。毕竟，南周照夜将?军正以和亲小公子?的身份行事，大批南周军队无法深入北周。霍丘如果想除掉照夜将?军，这是最好?的机会。
    卫长吟唇角浮起一丝冷笑?：“这是拿我当枪使?。”
    旁边将?士们?也义愤填膺。
    只有白离靠着柱子?，心神不安地凝望着窗外雨。他回?想着十天前的战争，回?想着自?己?撤退前，雪荔回?头看自?己?的那种眼神——
    那本是他们?的雪女。
    雪女却不肯和他们?同行。雪女甚至借助林夜的血，开始解那魔笛的控制，试图摆脱他们?。
    林夜的血，真的有那么厉害？而林夜，竟是照夜将?军？
    那可是……照夜将?军啊……让卫长吟都投鼠忌器的照夜将?军啊……
    白离目光轻轻瞥向卫长吟，听到一位将?军问?：“那我们?帮北周吗？”
    卫长吟沉默。
    以他的智谋，他已有退兵回?西域、改日再战之意。但是这一军的将?士们?热血沸腾，白王的希冀悬在身上。他按照大局退兵，在他人眼中，只会是“兵败”。
    当他将?霍丘人的未来悬在旗上时，即使?他已经?看出出师不利的结果，他身后?，并没有一条坦途大道留给他。