第287章 海州见闻和粮畜贸易
    “此行凶险。数次遭劫。姑娘次次出手，还救下了我标队里的兄弟，实堪英雄。已经远超出蹭镖的范畴了。刘某要还是舍不得银钱，反倒是不懂规矩。还请姑娘收下，不要推辞。”刘镖头坚持道。
    “好吧。要是再拒绝，那就是我的不是了。”丁白缨躬身作揖。
    刘镖头微笑颔首，将钱袋子放到临近的桌面上，并摆手道：“请。”
    “多谢。”丁白缨收起钱袋，却没有解开来看。
    “丁师傅。你真的要留在辽地吗？”刘镖头问道。
    “当然了，我说过的嘛。我来辽东就是为了投军杀贼。建功立业。”丁白缨伸出手指，将被油汗凝成一股的乱发拨到脑后。
    “鞑子兵你也见过了。那不是个人的勇武所能抵挡的。”刘镖头说道。
    在广宁附近，商队遇上了一波数以百计的蒙古骑匪。他们训练有素，弓马娴熟，连过路费都不讨，围上来直接就要杀人。好在镖师们同样训练有素，没有溃退，而是及时结成枪阵，并举盾防御，射箭还击，这才让蒙古骑匪不敢直接冲击。
    反击是不可能的，结阵固守是敢走辽东镖路的标队面对小规模骑兵劫掠时唯一的对策。镖队甚至都不求打退蒙古人，只能要在官军来援之前保护商队成员，使之免遭伤亡，镖队就算是完成了任务。
    这次袭击算是有惊无险，因为驻扎在广宁城内的游兵两刻钟后就到了。官军及时来支援，打退了蒙古骑匪。可即使如此。这也是丁白缨这辈子走过的最凶险的一趟镖，也是她第一次如此近距离地感受杀戮死亡。
    最后，镖队在蒙古人射击中折了三个人，伤了五个人。而官军则收获了四个人头和三匹马。其中一个是刘镖头射死的。不过刘镖头很会做人，没有脑子发热和官军争这五十两银子一个的人头，反倒是给带队的军官送了点儿好处，请官军缓速回营。也就是变相请官军护送他们到广宁。
    “我是见过了。”丁白缨眼神坚定。“但我还是要去。”
    “哎呀。”刘镖头叹了口气。“我们会在海州驻留休整两天，之后再去盖州，乘船离开辽东。在那之前，你要是改主意了。随时可以来找我。”
    “能走海路了？”丁白缨惊讶地问。
    “不能。我们这算是偷渡。但只要不被朝廷发现就好了。”刘镖头说道。
    实际上，被朝廷发现了也无妨，能混镖局的都是有关系的。海运运货是严禁的，但运人不算什么大事儿，就算被抓住了，只要点儿银子打点，再请客吃顿饭就算可以了。所以商队都是陆运货到辽，再海运人回京。
    “还是多谢您的好意了。”丁白缨轻笑着摇了摇头。“告辞。”
    她甚至不打算在海州久留，而是准备吃顿好的，只歇一夜就北上鞍山，然后就去辽阳找那位传说中的秦将军。
    “那就.祝丁师傅马到功成了。”
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    “掌柜的。”丁白缨用指节敲了敲柜台。
    丁白缨没有选择在商栈和镖队一同住宿休养，而是找了一家临近市场的二层小客栈落脚。她之所以如此选择，除了不想再受人恩惠以外，还因为她需要先买一匹马，再找个铁匠铺保养一下佩刀。
    “嗯？”老掌柜放下手里的小说话本，来到丁白缨的面前。眼神里闪烁着若隐若现的警惕。“这客官是打尖还是住店啊？”
    “住店。”丁白缨掏出官府发放的文牒以及腰牌等表明身份的物件，放到桌面上。“要个普通的单间。”
    “原来是行镖的师傅。”老掌柜呵呵一笑，语气由之轻快了不少。“怪不得是南方口音。”
    “南方口音怎么了？”丁白缨走南闯北，打听消息算是本能。
    “杨经略兵败之后，朝廷不是一直在调客兵援辽吗？”老掌柜说道：“熊经略来之前，朝廷就调了不少南兵来用。但那边儿的兵不愿意来啊，过关之前逃了大半，过关之后又逃了大半。逃兵乱窜，那不就是流民、流贼了吗？当初闹了好些事情出来呢。”
    “现在也是？”丁白缨有些惊讶。
    “现在倒还好。熊经略来了之后，严整了几次，砍了好些脑袋，传首各城。总算是消停了。”老掌柜说道：“可最近又增南兵了，谁也不知道他们会不会生乱。”
    “听说土兵的纪律还是不错的。”丁白缨说道。
    “嗐，谁知道呢。”老掌柜耸耸肩，刻板印象既已形成就很难抹除了。“日子不太平啊。”
    老掌柜登记完住客信息。说道：“我这里只有通铺和单间，单间不分上下甲乙，都是三十文一晚，五分银子也行。不包吃。房费离店付。”因为镖行的声誉整体不错，向来非常受人尊重，所以老掌柜既没有扣押丁白缨的信物也没有找她索要押金。这也算是给自己挣个口碑。
    “五分银子那不是五十文了吗？”丁白缨惊讶道。
    “那是关内的比价，辽地银多钱少。自然是钱贵银贱。”老掌柜好心提醒道：“丁师傅要是准备在辽地久留。老头儿我建议你早早地找钱庄，把银子换成铜钱，日后指不定还得贬价呢。”
    “受教了。”丁白缨微一拱手。
    “师傅要洗个脸吗？只要十文钱，就能给您烧一缸热水来。”老掌柜也是有见识的。知道镖行“三会一不”的规矩。所谓“三会一不”。也就是会搭炉灶、会修鞋、会理发以及不洗脸。“三会”是为了生活和社交。而“一不”，则是为了保护皮肤。在户外，冬季寒风凛冽，春秋风沙扑面，夏季骄阳似火。洗完脸之后，油净脸干，让风这么一吹，脸反倒容易受伤。所以走镖的人往往只会在到达目的地，乃至返回镖行之后才洗脸。因此，“洗脸”也可以称之为“到家”。
    “明天就走。不洗。”丁白缨收起腰牌、文牒等物，接着从刘镖头给她的钱袋子里掏出六吊钱放在柜台上。“来一屉馒头，烧只半鸡，再来半斤羊杂碎。够不够？”
    老掌柜在心中默默地盘算了一下。“差不多。羊杂碎怎么做？”
    “一半煮汤，一半炒。”丁白缨说道：“您可别舍不得放盐。”
    “哪儿能啊。”老掌柜收下那六吊钱。将之放入钱柜。
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    吃过饭。丁白缨步行进入市场买马。
    马是金贵的生物，而且养比买贵，养个几年，草料钱就超过买价了。一般的镖师不会养，也养不起。刘镖头所属的镖局规模颇大，也只养了十匹马。而且这趟镖一匹都没有用上，就连刘镖头胯下的坐骑也是商队提供的骡子。
    丁白缨之前理所应当地以为，镖局这是怕损失舍不得用。直到刚才，她才恍然大悟：既然商队和镖队都不打算走陆路返程，那么刘镖头骑着的骡子和拉粮食的驴、骡一样，也是商队的商品。
    进入马市。丁白缨发现一个穿着红色袍服的官儿，正在跟一个人的商谈驴、骡的质量问题和价格。丁白缨不认识当官儿的，却认识那个和官员讨价还价的人。那是商队的领头，朱晖。
    在路上的时候，丁白缨就听镖师说过，这人好像是京里哪个大官儿的家人，或者说家仆。倒也不奇怪，这年头儿，稍微大点的商号背后都有背景。就算家里没人当官儿，也得想法子通过嫁娶联一个。不然这商肯定是经不安生的。
    “八十二头驴，三十九头骡子。其中二十四头驴，十一头骡不合格。合格的按官价收，不合格的，要么你自己带走，要么算四成价卖。”当官儿的很强硬。
    “我带的这些牲口有这么多不良的吗？”朱晖很不满。
    “常例就是三成不良。不管有没有都得按这个算。”官员皱着眉头道。
    即使熊廷弼经辽已一年半了，但辽东地方的陆运力还是不足，其中的一个原因就是畜力不够。熊廷弼一直想要补充驴、骡、牛之类的役畜，但奈何财力长期不足，马儿都不够用。两相权衡下，熊廷弼还是将有限的资源，投放到战力的恢复上。直到最近去年八月，第一笔百万内帑入辽，辽东的财政逐渐充裕。熊廷弼才命令冬春驻海州，夏秋驻盖州的苑马寺卿、兼金复海盖兵备道张铨，全力筹措畜力。
    按照旧制，苑马寺卿、兼金复海盖兵备道，是由蓟辽总督节制的辽东巡抚之下道员之一。但萨尔浒之后，神宗皇帝为了避免事权分散，导致政出多门，出现类似于“经抚不和”的现象，就同意经略熊廷弼将辽东巡抚及由其节制的诸位道员纳归自己管理。这就相当于在事实上，将辽东地方析出蓟辽总督治下，成了一个独立的高级军政单位。
    张铨也算是倒霉，朝议本来是要让他来接任辽东巡按的。但皇帝陛下直接把杨涟给空降过来了，张铨就只好屈就，挂山东按察副使的衔，来任这个两天就要被熊廷弼骂一通的兵备道。
    “我是成国.”
    “我管你是哪家的！我跟你就事论事，你别跟我扯其他没用的。”张铨很硬气，不打算卖任何的面子。“三成的不良率对来海州卖牲口的商贩都是一样的。不能说你是谁的家人就能搞特殊！还是那句话，我只按官价收五十八头驴。二十八头骡。其他的折价收。你要是不愿意卖，那三十五头驴、骡，你带回去就是。”
    朱晖当然不愿意带回去。从关口到海州，差不多要走半个月，回去当然也差不多，这人吃驴嚼又是一笔成本，镖费还要再议。如果路上遇到劫道的，死了人那才是倒了血霉。
    “如果您都按官价收，我可以给您.”朱晖还想再劝劝。
    “不必！”张铨伸手止住他。“该怎么样，就怎么样！辽东的官价已经开得很高了。就按这个卖掉，也比关内高得多。你们不要贪得无厌。该怎么样，就怎么样。”
    回扣是给官员个人的。而常例中的大部分要用来维持官府的正常运作。辽东的生产还没恢复，基本没有田赋收入，低级官员和胥吏们只能指着这些截下来的预算过日子。他要是拿了回扣，把驴、骡的买价给全了，就相当于是把兵备衙门的收入揣到了自己的兜里。张铨不是那种绝对意义的清官，但也没有贪到这种地步。
    张铨压根儿不想来应付这个人，但下面的人没胆子对抗朱晖，他也就只能耐着性子跟他掰扯。上官在该出头的时候不出头，下面的人迟早会阳奉阴违。
    “唉！”朱晖无奈，只得接受。“好吧。好吧。谁叫您是大老爷呢。卖就是了！”辽东不比其他地方，经略熊廷弼是真敢砍人，容不得他们这些刁仆恶奴撒泼打滚儿。就算自家老爷能打赢官司，让皇上判熊廷弼一个跋扈，他也不想让自己的脑袋成为打官司的筹码。
    张铨继续说粮食的事情。“经称。你运来的粮米，一共四百一十石。每石按三两五钱银子算.”
    “三两五钱！”朱晖急道：“不是四两吗？”
    “那是去年的价。”张铨说道：“现在降了。”
    “为什么会降价呀？”朱晖尖着嗓子问道。少赚二百零五两，容不得他不急。
    “哼！就只准涨价啊？”张铨哼出一声不耐烦的鼻息。“问那么多干什么。你是奴酋的探子吗。降了就是降了。”
    “官府要这个样子压价，搞强买强卖，以后没人拉粮食来辽东卖了！”朱晖大声嚷嚷，引来了不少目光。
    “你不卖，有人卖！你要是有脾气，就把‘强买强卖’四个字再说一遍。你要敢说，我就上本子参你背后的人！”张铨冷笑道：“还是那句话，你如果不想卖可以拉回去。”
    “.”朱晖没敢接这个茬。
    沉默了一会儿之后，张铨真不耐烦了。“三两五钱银子一石！你卖是不卖？”
    (本章完)