第233章 天使下凡
    丁白缨摆手拒绝，语气里也暗含着不信的意思。“就不劳烦嫂嫂了。我还是自个儿去碰碰运气吧。”
    “别急呀。”海柔很有自信地说道：“无非是锦衣卫的门路嘛。你师兄是锦衣卫，我爹也是呀。我可以带你去找他。”
    “那怎么好意思！”丁白缨更不干了。“我可还不起这么大的人情。”
    “什么还不还的，说这种话就见外了。举手之劳而已，就当是回趟娘家，反正就在京里，也没几步路。”海柔笑得很真诚。
    “真不行，没这种说法。”丁白缨一个扭身，挣开海柔的把扶，然后抱拳行礼道：“嫂嫂，就此别过。告辞。”
    “有什么嘛。真是的！”海柔拦在门口，佯怒道：“这茶你才抿了一口就要走。师妹就这么讨厌我呀？”
    丁白缨一怔，接着有些心虚地撇开眼神。“嫂嫂，我没有这个意思。”她并不讨厌海柔，但也确实很难对海柔提起太多的好感。
    “那你是什么意思？”海柔“余怒未消”地嗔怪道。
    “师兄已经很照顾我了，他不欠我什么，嫂嫂就更不欠我什么了。”丁白缨打定主意，坚持拒绝道：“而且海大人是锦衣卫机要衙门的主官，公事繁巨，我实在是不好意思叨扰。”
    “呵繁巨？怕是不见得。”一股略带轻讽的气息，从海柔的齿间呼出。不过秉持着“家丑不可外扬”的原则，她也没有多说老爹的不是。
    “既然师妹不讨厌我，那就别急着走.”海柔轻轻牵住丁白缨的胳膊。“.陪姐姐聊几句，至少把这盏茶喝了。”
    “那好吧。”丁白缨叹气道。
    海柔拉着丁白缨坐回到先前的位置的上，说道：“师妹走南闯北，见识广博，想必去过不少名胜。就当是好心，跟我说说你的见闻。好吗？”
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    “千户大人。过了这个马驿就是天津卫了。是今天进城，还是先歇一脚？”卢剑星遥望插在路边的“驿”字旗，稍稍拨马上前，凑到陆文昭身边，问道。
    “马不乏，人也乏了。既然日沉天昏，那今天就先这样吧。”陆文昭没有怀表这样的金贵东西，只能靠天色来判断晨昏时辰。
    “我们可以换马疾驰，今天就进城。”一个校尉插嘴建议道。
    “又不是什么要命的急差。”陆文昭摆手摇头，两腿一夹，提高马速。“我可不想再在半夜把城门给叫开。然后像条夜行的野狗一样乱窜着找客栈住。”
    一行人来到驿站的时候，老驿丞正领着驿卒们吃晚饭。
    “得，又来人了。还真他妈的会挑时候。”老驿丞听见动静，放下碗筷，然后撅动屁股顶开条凳，站起身来。
    “贺老，您坐着，我去吧。”一个已经吃好了的年轻驿卒也跟着站了起来。
    “呵。驿符上的字儿你认得全吗？”姓贺的老驿丞睨了那个驿卒一眼。然后自顾自地走了出去。
    “嘿嘿。”年轻驿卒憨笑两声，还是跟了上去。
    “嚯！这么多人！”光听动静贺驿丞便能够料想到这是来了不少人。但是看见乌泱泱的二十多号人马，他的眉头还是皱了起来。
    “二十四个人，二十四匹马。过夜。”这次行动，陆文昭一共调来了两个小旗，算上他自己和卢剑星拢共二十四个人。
    贺驿丞老眼昏，等一众汉子走到近前下马，他才看清这帮人身上的衣着打扮。贺驿丞见领头的汉子戴着竹制的斗笠，披着防风抵沙的灰黑色麻布披风，披风里贴着一件磨损严重的粗布袍。心底不由得升起一阵鄙夷与排斥：他娘的！又是来蹭驿站的刁民恶奴。
    一般来说，官员在衙门以外的地方，是不会随时把造价高昂的官服套在身上任由它随意磨损的，尤其是在长程远跨的路上。他们会在到地方之后，再把官服拿出来换上以表明身份，减少麻烦。虽然常例如此，但除了那些出身寒微的新任县官和低级武官，来驿站歇脚的官员们通常也是坐轿，而不会自己骑马，更不会穿着一身粗布烂麻。
    “拿驿符来验。”贺驿丞毫不客气地摊手说道。
    “拿去。”陆文昭把缰绳递给卢剑星，然后从怀里摸出一块用上等绢布制成的特制文书递给驿丞。
    理论上，大明的驿站是只许官差使用，而不允许个人使用的。有鉴于元代驿站被大量私人滥用以至于耽误国家正事的情况，太祖制定了“驿符勘验”的制度。
    所谓“驿符勘验制”也就是：符验皆用织锦文，具制词及船马之状，都司、布政司、按察司及诸卫，有急则给之乘传以行。
    但实际上，这玩意儿易伪造、难核验。而且没品级不入流的驿丞，也很难拒绝各级官吏乃至官吏的仆从、熟人的用驿需求。因此从明中开始，驿符就被大量盗用或者滥用了。驿站也就成了有钱有势者侵占国家资源的重灾区。
    “嘁。”贺驿丞接过那块绢布，细细查验起来。
    只见正面盖着兵部车驾清吏司的印，并写着：
    皇帝圣旨，公差人员经过驿站，持此符验，方许应付马匹。如无此符，擅便给驿，各驿官吏不行执法徇情应付者，俱各治以重罪，宜令准此。泰昌元年，正月十一。
    虽然写着“皇帝圣旨”，但这只是从太祖年间流传下来的标准制式，算是一个没什么用训令。
    “还他妈挺新。”贺驿丞的心底升起了一点儿小小的疑惑。
    他见过很多离谱的伪造驿符，也接待过不少没有驿符，单拿着一块儿腰牌，一张纸条就来用驿的刁民恶仆。印这么新，绢这么精的织锦反倒是很少见。
    贺驿丞心想：能在兵部领到正儿八经的驿符的人，不应该穿成这个样子才对。贺驿丞将驿符翻过来，那里会载明办事衙门、所办差事、起点终点以及办差人员身份。
    “锦衣卫东司房.”贺驿丞刚念完抬头的几个字，就差点没让自己刚吸进去的那口气给呛死。“咳，咳。咳！”贺驿丞剧烈地咳嗽起来，半晌之后往身后的空地上吐出一口浓痰。
    “原来是上差。快请进，快请进。”贺驿丞没往下看了，他避瘟似的把手里驿符递还给陆文昭，并大声招呼道：“都他妈出来，别吃了！”
    “这是我的腰牌。你不验一下？”陆文昭还是按照规矩，将表明身份的腰牌解下来递交给老驿丞。
    没有官秩，不入流的贺驿丞连官员豪绅的家人奴仆都惹不起，只能发发牢骚，就更别说凶名在外的锦衣卫了。他以为这位上差是阴阳怪气地责备自己先前的无礼，于是连忙摆手道：“不必验了，不必验了，方才是老朽眼昏聩，狗眼无珠。”他生怕这位上差假罪勒索。
    “规矩就是规矩。你不验明身份就叫人出来招待。如果是诈称，那岂不是浪费国帑钱粮。”陆文昭没有收回腰牌，硬要贺驿丞看。
    “啊？”贺驿丞心下震疑：锦衣卫里边儿还有这种人吗？
    不过看见陆文昭稍显疲倦但仍不失肃正的脸，老而成精的贺驿丞敏锐地得出了结论：真他妈有。
    贺驿丞心下松了口气，至少这队锦衣卫不是出京刮地皮的。贺驿丞是嘉靖年间生人，在这个驿站干了一辈子。接待过不少锦衣卫，其中绝大多数是“拿令箭当令箭”的狠人或者说恶人。尤其是万历皇帝重用矿监税使那十几年，领着皇差出京抓人的锦衣卫简直是走一路刮一路。
    驿站不仅得违制给他们提供好酒好肉，甚至还得掏钱满足他们的贪欲。要是不顺着他们的意思，打骂都是轻的。要是被抓到监狱去折磨死了，连个申冤的地方都找不到。
    “那老朽就冒昧了。”贺驿丞顺着陆文昭的心思接过腰牌。象征性地“仔细”端详了几下。他发现，就连腰牌也板正得可以，这不是那种上面刻着“出京不用”的京官儿牌，而是刻着“钦命皇差，事毕上缴”的差役牌。
    “好了。”贺驿丞将腰牌递还给陆文昭。“千户大人，您里边儿请。”他当然不会缺心眼儿地把那个“副”字给加上去。
    “好。”陆文昭收好腰牌，并问道：“马厩在哪儿？”
    “上差们颠簸劳苦，歇着就是，牵马喂料这种小事交给我们来做就好。”贺驿丞恭敬道。
    “就算一个人牵两匹马，你这也不够啊。找人带路吧。”陆文昭说道。
    “好好。”贺驿丞活了这么久，还真是第一次见到这么和善的锦衣卫。他一面招呼人带路去马厩，一面对候在一边儿的驿卒们说道。“灶房生火煮饭。马房备料煮豆。还有你们几个去把床铺好。记得用最干净的。”
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    翌日，寅时六刻。挂在陆文昭脑子里的生物钟准时将他唤醒。没多久，一众官校也都醒了过来。陆文昭昨晚便吩咐贺驿丞为他们准备了面饼和烧过的井水作为早餐，所以换好衣服之后，他们招呼也不打，便骑着马继续向天津卫开进了。
    “站住，干什么的。”白天人穿马行，往来频繁，所以守门的官兵通常是不会把人拦下来盘问的。但陆文昭一行二十多个人，还都骑着马，确实有些过于扎眼了。“城里不准跑马，下来。”值守这个时段的天津卫百户，对领头的陆文昭喊道。
    陆文昭俯视望向军官胸前的衣补，愣是没看出那是个什么东西，因此没法确定这是个几品官。不过陆文昭只思考了一瞬就没兴趣再想了。反正锦衣卫出京，见谁都是上官。“你是管事儿的？”
    “我是。”当官儿的都是见人下菜碟的人精。因此那百户一对上陆文昭眼神里的淡漠，就立刻放低了姿态，嘴角也做好了上扬谄笑的准备。“请问您是？”
    “锦衣卫办差。”陆文昭没有下马。而是解下腰牌扔给那百户。“这是我的腰牌。”
    “天津卫百户胡安，拜见千户大人！”胡百户没有多看，只瞟了两眼就踮着脚把腰牌给递了回去。“敢问千户大人所办何差？”
    “你问这么多干什么。”陆文昭没有和他多说废话的心思。
    “是卑职多嘴了，请这边儿走。”胡百户伸出手，想帮陆文昭牵马缰，但陆文昭却没有让胡百户做临时马弁的心思。
    “走哪儿去？”陆文昭利索地把腰牌系回原来的位置。
    “这不是快到吃午饭的时辰了吗。就请千户大人赏卑职一个脸，让卑职尽一尽地主之谊。”胡百户一脸谄笑地说。
    请客吃饭是卫、所、州、县乃至三司的等各级地方官应付天使钦差的固定程式。一顿大酒喝下去，就算没法子巴结讨好，也能尽量避祸。
    “不必了，你让开，别挡我的路就是尽地主之谊了。”陆文昭冷着脸，一点儿面子不给。
    “您要去哪儿？卑职给您带路。”即使贴到了冷屁股上，胡百户的热情仍旧不减，脸上也保持着那副假堆出来的谄笑。
    “让开！我认识路。”陆文昭加重语调，厉声道。
    “是，是。”胡百户心下一凛，菊一紧，赶忙闪身到一边去。他敏锐地察觉到，今天似乎有什么大事要发生。
    啪！
    陆文昭挥动马鞭，在半空中打出一声爆响，并大喊开道。人群左右闪开之后，便带着一个小旗拨马直奔天津卫指挥使司。而卢剑星则指挥另一个的小旗九个人，令他们分作三波，朝着天津卫的另外三座城门开去。
    “从现在开始。天津卫由锦衣卫东司房接管。”卢剑星自己没有离开，而是踩镫下马，正对胡百户说道：“关城门。不许任何人进出。”
    “这！”胡百户瞪大眼睛，脸上的谄笑也转变成了惊骇。“您这是要干什么呀？”
    “要不了多久你就知道了。现在给我找个地方，我要换官服。”卢剑星取下披风，递给胡百户，并道：“别担心，东司房只抓大鱼，你级别不够。只要你听话，我保你无事。”
    “是。卑职谨听上差军令。”只一句话，卢剑星就将胡百户心中的惶恐与本能的抵抗意志给瓦解了。
    (本章完)