第230章 第四席秉笔与末位淘汰
    刘若愚颤巍巍地站起身，用屁股去挨凳子沿儿，但他试了好几次都坐歪了。刘若愚紧张得气喘如牛，感觉自己的眼前正闪烁着斑斓的金光。就跟在地上蹲久了突然站起来似的。
    入司礼监近侍班子可不是升职补缺那么简单，这是一步登天。他这种等级的宦官，如果真的被皇上选进司礼监，就类似于文官从礼科给事中一口气跳进内阁任东阁大学士。
    除了皇帝的生母与嫡母，所有人看皇帝的时候都得抬头仰视。刘若愚得了坐，所以能以一个相对平缓的角度瞻仰天颜。在他的视角里，皇上就像是一尊威严的雕塑，除了偶尔眨两下眼睛，几乎一动不动。刘若愚明白，皇上这是在审视自己。他正了正身子，使自己看起来更加笔挺。
    一段时间的沉默后，朱常洛开口说话了：“前几天，王安给朕出了一道题。朕还没有解。”朱常洛没有转移视线，而是保持着平稳的坐姿，挥动右手打开抽屉，从里边儿拿出一封王安亲手书写的提奏放到御案上，并问道：“司礼监正在清查空额与冗员，准备裁汰。不知道你听说了没有？”
    “奴婢耳闻风声，但此前一直不知这些风听之事是否实在。”刘若愚回答道。
    从东厂领着旨意在京城内外大肆抓人开始，皇城高墙之内就开始飘散各种各样的谣传与流言了。
    不过，跟“东厂的酷刑”，“明天又有哪些太监将被抓走”，以及“东厂的番子们今天又抄没了多少银子”之类的话题比起来，“司礼监正在查账准备裁员”这样的事情并不十分引人注意。
    毕竟还有传言说皇上要给所有人提高俸禄呢。这种话怎么能信，从太祖开国到现在，已经过了二百五十多年了，别说给内廷的奴婢们涨俸，外廷的朝臣不欠俸都算是皇上圣明了。
    “耳闻风声也够了。拿给他。”朱常洛朝王安勾勾手指，又对刘若愚说道：“司礼监原本是打算以嘉靖十年的旧册为凭据。只要在职的工匠能追溯到簿册上的某一位记名工匠的头上，那他就能留在宫里继续当差。反之，不在册上的就离宫自己找饭辙。这也算是名正言顺，办起来阻力也小一些。”
    “但匠人多不识文字，鲜有能说出自己的祖宗是谁的，就更别说证明了。王安把这件事情报到朕这里来。就是你手里拿着的那个东西。”朱常洛甩出一个响指，指向王安刚刚递到刘若愚手里的提奏。“但朕还没来得及拿主意。”
    朱常洛用手托着下巴，眼神里审视的意味也更浓了些。“如果朕让你来拿这个主意，你会怎么做？你可以打开看看，里边儿的内容比朕这三言两语要详细得多。你想清楚了再回答，不急。”
    “是。”刘若愚深吸一口气，小心翼翼地翻开叶折提奏。他知道，自己能不能鱼跃龙门，一飞冲天就看手里捧着的这本儿东西了。
    刘若愚的“文名”不是魏朝瞎吹的。刘若愚年岁尚小的时候，父亲刘应祺就注意到了他的学习天赋。刘应祺满心欢喜地以为祖坟冒青烟了，以为二百年多年过去，家里终于能出一个进士，一个文官了。
    为了培养刘若愚，刘应祺不惜重金，为他请来了当地久负盛名的秀才乃至举人教他识文断字。可没想到的是，刘若愚在一次异梦之后挥刀自宫，把自己给废掉了。刘应祺倒也想得通，没有一气之下把刘若愚给打死，而是求爷爷告奶奶地到处找门路银子，为儿子谋了这么一条宦官的后路。
    因此，虽然刘若愚没在内书堂进修过，却也有着一目十行，过目不忘的“文名”。不然陈矩也不会在六十四岁的时候，收一个年近二十的小黄门当自己的干儿子。
    不多时，见刘若愚合上提奏，朱常洛便开口问道：“都看完了？”
    “是。”刘若愚将提奏递还给站在身侧的王安。
    “看来你已经有主意了。”朱常洛微笑道：“说来听听。”
    刘若愚没有参加过科举，但此时，他竟然幻感出一种在皇极殿参加殿试的感觉。刘若愚稍闭眼睑，一股微弱的柔湿感立刻滋润了他干涩的眼球，当他再次睁开眼睛时，心里的悸然褪了大半，眼里也闪出一抹自信。他说道：
    “回主子万岁爷的话。奴婢以为，完全不必纠结于过去的记录，直接抛开就是。既然大多数工匠拿不出证明，那就不必证明。只需计算各职各缺需要多少人员，然后以此为准，进行考核。考核完毕后，按优劣次序进行排列，优者前列，劣者后列。最后，从尾至头，裁汰至事前核定的人员数。”
    “末位淘汰.”朱常洛喃喃轻笑，微微颔首，却并没有立刻赞同，而是反问道：“刘若愚，你知道自己在说什么吗？”
    “奴婢知道。”刘若愚深深地点头道：“祖宗成法明载着世职世袭。奴婢此谏是违反祖制的。”
    “那你还说！？”朱常洛眯眼睛提高声调，对刘若愚施压。
    刘若愚一骇，但几息之后就镇定了下来。“成法虽是祖龙圣训，但并非不可稍改.”刘若愚想要举例，但例子好举，辞不好措。因为稍不注意就容易变成说太祖的不是，思维急速运转之下，他的血气上涌，竟染红了双颊，使得整张脸变得滚烫。
    “咳。”刘若愚轻咳一声，微微喘息，决定拿自家的事情举例。他说道：“太祖时，天下以都司、卫所屯军。成祖后，凡天下要害地方、皆设官统兵镇戍。就像先父应祺，虽是世袭的延庆左卫指挥佥事，但袭爵时并无实差。直到万历二十四年中武举，才得推宣府镇西城守备，正式领兵。”
    刘若愚咽下一口唾沫，长出一口凝气，总结道：“此变祖制，非逆祖训，实保国之要切也。”这时候，他灵光一闪，抛出在皇上在朝会上为张居正平反的事情给自己兜底。“万岁爷在朝会上，以浩然之王气，毅然为太师文忠公平反，所以奴婢才敢有此谏言。”
    刘若愚心想：给皇上戴了高帽子，即使皇上不采纳自己的谏言，也不会气恼。
    其实按他的品级与收入，是连按着司礼监贴出来的告示往廉材房送钱都不够格的，因而也是没资格参加朝会的。但为先君、臣子平反正名是礼部的事情，而刘若愚又恰好在内直房润色有关礼科的旨意，正好经手并润色了这道旨意，不然他也不会有此乍然之感。
    “好，好。”朱常洛连了说两个好字，然后转头看向王安，问道：“王安，你有个好师弟啊。怎么之前都没听你提起过啊？”
    “刘若愚之才，干爹知之，奴婢不知。故不敢擅为圣上谏用。”王安立刻抓住这个机会，撇清关系。
    “也是，刘若愚就比曹化淳大五岁，当你儿子都够了。”朱常洛瞥了魏朝一眼，也没多说什么。他左右晃了晃脖子，又恢复到那种慵懒放松的姿态。“司礼监确实可以添这么一个敢打敢拼的年轻人嘛。王安、魏朝，你们觉得呢？”“主子爷圣明。”魏朝颂圣的速度比王安还要快，皇上话音刚落，他就站起来躬身拱手了。
    “刘若愚听着。”朱常洛回过视线。
    刘若愚赶紧离开凳子，伏跪在地。他努力调整呼吸，用尽可能平静不抖的声音，迎接那个即将彻底改写他人生和命运的天语纶音。但在这个即将光宗耀祖的时刻，他又怎么能够平静下来呢。他已满头大汗，只能咬紧牙关，用几近切齿的声音，应答道：“奴婢恭听圣训。”
    “着内直房礼科笔札官刘若愚即日改入司礼监，任第四席秉笔太监。赐服飞鱼。”和刘若愚的激动相对的，是朱常洛一如既往的平静。
    刘若愚抖如筛糠，大脑宕机，几乎要昏厥过去，一时竟忘了谢恩。
    “谢恩啊！愣着干什么。”王安提醒道。
    刘若愚仿佛被掐住脖颈即将窒息的受害者获得了释放，他猛一吸气，在光滑的地板上又重又缓地连磕了三个响头。高声道：“奴婢叩谢圣上隆恩天眷，肝脑涂地在所不辞！”
    他跪得太急，竟然忘了将前襟撩到身前。三个响头磕下来，就跟飞奔着撞了柱子一样。
    “站起来。”朱常洛命令道。
    “奴婢遵旨。”刘若愚俊朗的五官不自然地抽动着。额头上也逐渐隆起了一个大包。
    “都说长兄如父。王安，好好带带你的小师弟。帮他把该备的东西都备齐。”朱常洛对王安说道。
    其实王安不是陈矩的大儿子，陈矩的大儿子已经过世了。但他也没有多嘴分辨，而是老老实实地垂首领命：“是，奴婢遵旨。”
    “刘若愚，朕交给你的第一件差事。就是按你刚才提出的建议，在内官二十四衙门，及各独立司库推行末位淘汰之策，裁撤冗员。”朱常洛说道。“过程怎么样朕不管。朕只有一个要求，那就是裁完之后，内廷的俸禄总开支，必须小于裁撤之前。至于裁完之后比裁撤之前，每年能少多少银子，就看你的本事了。”
    “奴婢谨遵圣旨。”刘若愚一愣，觉得有些奇怪：裁撤冗员必然缩减开支啊，怎么还会多呢
    “好了，今天就这样吧。”朱常洛站起身，舒展四肢，美美地伸了个懒腰。
    王安见状，立刻跨步过来，不过他还没有开口询问，就听皇上说道：“也别跑来跑去了，你就留在这儿，跟你的小师弟叙叙旧，教教他这儿的规矩。朕今天就在东暖阁歇，魏朝你来。”说罢，朱常洛便自顾自地朝着南书房的殿门口走去了。
    “是。”魏朝赶忙跟上。
    “奴婢恭送圣驾。”王安和刘若愚同时下跪，磕头送驾。
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    南书房的门再次合上之后，两人从地上爬起来。南书房的地面很干净，干净到趴在地上打滚儿也不会粘灰。可即便干净如此，王安还是捋着袖子，把袍子打得啪啪作响。
    刘若愚的心里飘然还没有褪去，那种仿若梦境的不真实感仍旧萦绕在他的周身。但脑门上清晰的痛处还是在不断地提醒他，这一切不是假的。他跑到王安跟前，压下发软的腿脚，下跪磕头，并道：“奴婢拜谢师兄举荐。”
    “起来说话。”王安招手。
    “是。”刘若愚站起身，做出垂首听训的恭敬姿态。
    “首先，我得明确地告诉你”王安肃然正色，脸上没有师兄弟之间的温情与喜意。“.不是我荐的你，我也从来没有给自己惹麻烦的打算。若不是魏朝那个老鳏夫乱拍马屁，在主子爷的面前点你，你是不可能得到今天这个机会的。你明白我的意思吗？”
    刘若愚心下一凛，瞳孔震动，旋即又跪下。“是。奴婢明白。”
    “看在干爹的面子上，我会照顾你，但不是现在，也绝不会把你弄到司礼监来。”这回王安没有叫他起来，而是自己蹲到刘若愚的面前，说道：“司礼太监虽然位高权重，但不是那么好做的。一有不慎，牵连家友亲朋也属常事。我是幸得了诸先监的呵护才有幸走到今天的。”王安的思绪仿佛回到了三十几年前。
    “万历六年，我由先监冯保荐入内书堂，归其名下。万历十年，先监冯保案发，门人尽遭籍没。但我有幸，得了先监杜茂、张宏的翼避。到了该拜干爹的年岁，张老太监本来是要收我做他的干儿子的，但万历十二年，张老太监因为多次劝谏先帝亲贤远谗未果，毅然绝食死谏。唉！干爹受张老太监的嘱托，收下我，照管我，教育我，我这才成了你的师兄。”王安长叹了一口气。
    事实证明，这次死谏没有任何意义，万历皇帝在太师张居正死后彻底放飞自我，张宏白死了。但先帝再是有错，也不是做奴婢的能谤议的。他闭上眼睛，眉头紧皱，满脸悲戚。
    (本章完)