次日一早的督护府院，所有人都在喝粥。
    一碗清粥配上凉拌藿香叶，是解酒的最佳食材，末了凉茶顺肚，人便立刻清爽利落起来。
    听风堂的事只是暂告段落，起火的院子还未清理完毕，审问水门守卫的事也在暗中进行，众人各司其职、奔走忙碌，其间夹杂着几句案情的讨论，正常得像是再寻常不过的一天。
    秦九叶暗中观察了一遍所有人的神色，愣是什么也没看出来。只偶尔会觉得有人在暗中打量她，可当她回头去看时，众人面上又一副无事发生的样子，仿佛一切只是她的错觉。
    然而，她分明记得，今早当她推开房门时，那包昨日被挂在树杈上的烧饼不见了，李樵对此也表示并不知情。
    那烧饼放的位置很是刁钻，一般人绝看不到，更不可能误捡。
    她在全九皋城最安全、最严肃、最神圣不可侵犯的督护府院中遭遇了失窃，被窃的东西是一包烧饼，而“嫌犯”就在这个院中。
    这件事实在有些荒谬，荒谬之余又透着几分暗流涌动。
    她不知道这院子里有几人是真的醉酒忘事，又有几人是在借醉装傻，总之既然所有人都只字不提，她便也顺势而为、装作无事发生。
    金宝许久没有进城来，又头一回住进了督护府院中，嘴上虽然没说，但满脸写着“赖着不想走”。秦九叶同他讲喜欢扣人眼珠子的朱覆雪、同他讲藏在阴暗船舱里的元岐、同他讲那恶事做尽却无人敢怒的庄主狄墨，也仍是吓不退他。对方把这一切当戏听，越听越两眼放光。
    对司徒金宝来说，江湖是李樵给他的那枚玉璏，他把它挂在脖子上天天戴着，也不知道那东西究竟是用来做什么的。
    最后，秦九叶只得从江湖回归生活，问他是否收了许秋迟的山参与灵芝。
    司徒金宝瞬间不说话了。他又变回了果然居的小药童，有气无力地带着自家掌柜的“教诲”踏上归途，临走前又顺走了些吃食。
    至于邱陵，她从一早便没见着人。
    直到晌午过后、日头西斜，她才在后院瞄到对方急匆匆的身影。
    “督护。”
    她唤了一声，那身影一顿，却并未停下。
    她不肯轻易罢休，跟随那背影往前走了几步。
    “督护可还好？”
    这一回，对方再也不能装作听不见，只得停下来转过身，望见女子的一刻，人还没开口，耳根便不由自主地红了。
    其实昨夜不是他第一次喝醉酒。
    军营里的酒常是烈酒，走到哪便喝哪的酒，没有那么多讲究，顺不顺口不重要，能将人喝得烧起来就行。他刚入行伍那几年还是个酒量尚浅的少年郎，举杯不知深浅，没少在大捷后喝醉，醉后什么荒唐样子没有过？又何时因此变得如此羞赧？
    他觉得无地自容、无法自处，不过是因为面前的人是她罢了。
    “昨夜……”他艰难吐出两个字，半晌才低声道，“……昨夜是我失态了，让你见笑了。”
    秦九叶摆摆手，只从身上摸出个核桃磨成的小盒塞给对方。
    “这是我今早刚配好的薄荷膏，醒神最是奏效，督护若不嫌弃就收下吧。”她说到此处顿了顿，还是决定长话短说、不要耽搁对方时间，“我来找督护，其实还有一件事。那天我们乘船登岛时，你曾拜托过我一件事。不知督护可还记得？”
    她说的是邱陵拜托她帮忙问诊的事，这件事邱陵当然记得，她此刻问起只是不想直接提及。毕竟镇水都尉生病事关重大，她见那日邱陵神色，就知道此事知情者不多，何况这是对方家事，她不便在外提起，所以只能来问他本人。
    邱陵明了她的用心，一边握紧了手里那盒薄荷膏、一边低声道。
    “这件事可能要缓一缓了。”
    “督护可是有何顾虑？”秦九叶声音更低，但语气很是诚恳，“这痴症虽算不得很急的病症，但若能早做干预，定好过放任不管。我知晓督护眼下事务繁杂……”
    “我不是顾虑旁的，我是为你顾虑。”邱陵终于开口，声音中隐隐有些叹息，“以我父亲现在的样子，不适合接受问诊。他是习武之人，同你接触过的其他病患、甚至是和沅舟都有所不同，我怕他伤到你。”
    秦九叶终于沉默，沉默中又透出些许忐忑。
    看来邱偃确实病得很重，而且很可能并非一天两天，邱陵很可能是第一次得见父亲发病的样子，但在此之前，许秋迟一定已经经历过了无数回。
    她突然想起和那纨绔被困船上时的情形，彼时对方虽然同她一样害怕焦灼，但同那夜苏家货船上初见和沅舟的衙差相比，表现得确实镇定许多。
    现下想想，这或许是因为他早已面对过失志难缠的病人，而这病人还是他的至亲……
    “无妨，现在不行以后总有机会。我既答应了督护，定要说到做到。督护寻个觉得妥当的时间、差人来告诉我，我定全力配合。”
    她的眼神实在太过坚定，邱陵望着那双眼睛，只觉得昨夜好不容易压下的那股热气又开始在他身体中翻涌起来。
    “我……”
    “秦姑娘！”
    陆子参的声音突然在身后响起，嗓门大得吓人。
    秦九叶吓了一跳，随即眼前一花，陆子参那魁梧的身形已杀至眼前来。
    “秦姑娘原来在这，真是让我好找。”
    她今日就没出这院子，一刻钟前才和对方擦身而过，谈何难找？
    秦九叶眨眨眼，有些不明所以，下一刻，只见对方掏出两只眼熟的罐子、不由分说塞到了她手中。
    “这是姑娘先前托我保管的东西，眼下是该物归原主了。”
    秦九叶捧着那两个罐子，有些迟疑地开口道。
    “陆参将不是说这是和案情密切相关的东西，怕处置不当，要先藏一阵吗？”
    陆子参眨眨眼。
    “是吗？那可能现下时机已到，正巧你那药童前脚刚走，我知晓你忧心他做事不牢靠，不如同他回一趟丁翁村，正好返家看看。”
    陆子参驴唇不对马嘴地继续说着，秦九叶则眼一眨不眨地盯着对方瞧。
    不知是否是她眼花，她好像看到那大胡子参将浓密的髭髯中，似乎藏着一颗芝麻……
    “陆参将可看见我昨夜挂在院子里的烧饼了？”
    陆子参的声音戛然而止，露在外面的皮肤却迅速变红了，半晌才大声道。
    “没看见。”
    就当秦九叶还要再追问什么的时候，邱陵适时开口对陆子参道。
    “宋大人来信了，一会我们便去秀亭码头，正好可以一起研究一下这罐子里的东西。你去让大家准备一下。”
    陆子参终于得救、再也不敢停留，当下落荒而逃。
    然而他前脚刚离开，一身黑衣的少年便从另一边走出。
    “去秀亭码头做什么？带几个人？多久回来？”
    秦九叶心惊肉跳，上前几步试图将李樵原路按回去，奈何一切为时已晚，邱陵已经先一步挡在了她面前。
    “你以什么身份问话？我又为何要回答你？”
    “不回答也可以。”李樵微微侧过脸，声音却毫不含糊，“我也要去。”
    想到最近几日的种种，秦九叶直觉眼前这两人若是再聚头、自己只怕要折寿，苦口婆心地劝道。
    “此去是为查案，你跟去做什么？况且你的伤不是还没好……”
    “我的伤已无大碍，阿姊昨夜不是刚看过吗？”李樵的声音低沉而轻柔，但一个字也不肯退让，“阿姊如今又是以什么身份帮他查案？你若可以，我又为何不可？”
    邱陵听罢不由得冷笑出声。
    “秦姑娘医术出众，你又有何长处？杀人的长处吗？”
    “你不是说那些船是方外观从中协助运出的吗？我是天下第一庄出身，他们的手段我再熟悉不过。”李樵说罢，突然转头望向秦九叶，“只要你愿意让我一同前去，我保证我可以证明自己是有用处的，绝不会让你难堪。”
    他望向她的眼神不容回避，秦九叶压力倍增，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
    “你看我做什么？这事又不是我能……”
    “既然李樵现在仍是果然居的人，是去是留便由秦姑娘自己决定吧。”
    邱陵丢下一句话，竟抱臂转过身去。
    被夹在中间的秦九叶呼吸困难，三番五次过后也有些急了。
    “你们一个查案督护、一个江湖高手，怎么一遇到事就往我身上推？自己的事自己决定，出了事也都自己担着！”
    院子里有片刻寂静，邱陵终于转过身来，他面上神情已恢复平静，只是语气依旧冷冷的。
    “你可知晓这些时日我为何一直不肯放他离开这处院子？垒土为营，据地而防。眼下这处府院就是我们的营地，我的人有能力守住这处地方。一旦他走出这个院子，便是去到了九皋城这处更大的营地，我的人手有限，但仍可勉强看顾。可他若是走出这座城，便是彻底暴露于荒野之中，无论是天下第一庄的人还是那位丁先生的人，眨眼便可顺藤摸瓜找上门来。”
    邱陵话音刚落，陆子参的声音突然在墙头响起。
    “督护的意思是，李樵暴露之后是何下场暂且不论，他身边的人只怕也会跟着遭殃。”
    秦九叶吓了一跳，不知对方何时暗中偷听。
    李樵却头也不回，显然一早便觉察到了陆子参的存在，当下开口驳斥。
    “我只知道不论是这处院子，还是九皋城，都只是个扎了口的袋子罢了。眼下若袋子已教人盯上，袋子里的东西早晚会教人摸到。坐以待毙才是下策，当务之急是要趁对方尚在摸索时主动出击，将可能的威胁斩草除根才是唯一出路。”