帝国的议会大厅中，十二位议员分列两侧，象征着帝国权力的核心。
    这十二人却并非铁板一块，而是泾渭分明地划分为两大派系——激进派与保守派。
    一方为激进派，主张将帝国的旗帜插遍世界的每一个角落。
    他们的目光早已越过陆地的边界，投向了那辽阔无垠的海洋。
    在他们看来，幽鬼的威胁不过是疥癣之疾，惟有探索未知、扩张领土，才是帝国真正的使命。
    另一派则是保守派，保守派主张稳扎稳打，先深耕已占领的土地，彻底解决幽鬼的隐患，再图谋向外扩张。
    他们担忧，海洋之外的大陆或许潜藏着更为危险的智慧生物，贸然行动只会将帝国拖入无尽的深渊。
    但最近，无论是保守派还是激进派的议员们都暂时无暇顾及议题，原因很简单，鬼环组织之前暗杀掉的两名议员，分别是激进派的首领利奥波特议员与保守派的首领琼斯议员。
    群龙无首，激进派与保守派内部顿时陷入了争权夺利的漩涡，每一位议员都虎视眈眈，企图登上派系领袖的宝座。
    而贝尔议员则属于中立派，像贝尔这样的还有三个人，这也是为了避免党争影响国家政治。
    只要有这第三方势力在，激进派与保守派的争斗便不会失控，帝国的航船也将继续沿着既定的航线前行。
    实际上，激进派与保守派的信念完全是用来搞笑的。
    进派与保守派之所以对立，其实是在表达一种态度，他们永远不会团结起来，以此向那位端坐于王座之上的君主·哈罗德传递一个明确的信息：您才是帝国无可争议的统治者，我们，不过是您忠诚的臣子，永远不会团结一致，以免威胁到您的权威。
    任何一名议员都不像外界传的那般不堪，能爬到这个位置，已经说明很多问题。
    “今天各位到此的原因，想必都清楚，关于贝尔死在行刑机关一事，说说你们的看法吧。”
    由于激进派与保守派的领头人相继陨落，剩下的议员们群龙无首，谁也不服谁，整个大厅顿时如同喧嚣的菜市场，七嘴八舌，争吵声此起彼伏。
    “贝尔议员死在行刑机关，这本身就是对帝国法律的亵渎！我们必须彻查此事，给民众一个交代！”一名激进派的议员拍案而起，声音十分洪亮。
    “彻查？哼，你们激进派不就是想借题发挥，趁机增加军费吗？”另一名保守派的议员冷笑一声，语气中充满了不屑，“贝尔议员的事，谁不知道是敌人的阴谋？你们现在跳出来，是想转移视线吧？”
    “转移视线？你们保守派才是真正的懦夫！面对外部的威胁，你们除了退缩还能做什么？”激进派的议员不甘示弱，反唇相讥。
    “退缩？我们保守派是为了帝国的稳定！不像你们，整天喊着扩张，却不顾帝国内部的隐患！”保守派的议员针锋相对，语气中带着讥讽。
    仲裁厅内的气氛越来越紧张，双方议员的声音越来越高，言辞愈发激烈，仿佛随时会从唇枪舌剑演变为肢体冲突。
    空气中弥漫着火药味，一颗火星就能引爆整个大厅。
    哈罗德坐在法官桌后，冷眼旁观这一切，脸上没有一丝表情。
    大约几分钟后，哈罗德的手指轻轻敲了敲桌面。
    声音并不大，却仿佛带着某种魔力，几乎就在一瞬间，所有正在争吵的议员们同时安静了下来。
    “啧，一个个都是人精啊。”观众席上，邦妮翘着腿，单手托腮，饶有兴致地看着下方议员们的表演。
    明明刚刚双方吵着面红耳赤一个个恨不得拿出鞋子底抽对方的脸，现在倒好，一个个安静的跟一个乖宝宝一样，完全看不出刚刚红脸的模样。
    薇妮轻笑一声：“这些人能爬到议员的位置，哪个不是老狐狸？他们吵得再凶，也不过是在演戏罢了。真正的老大一开口，他们立马就收敛了。”
    不过，这一次的争吵中，有一个细节格外有意思。
    无论是保守派还是激进派，虽然吵得热火朝天，却都默契地没有将黑锅甩到行刑机关的头上。
    原因很简单，贝尔议员既不是保守派的人，也不是激进派的人，他属于中立派。
    对于这两大派系来说，为一个中立派的人耗费力量去打压行刑机关，显然不值得。
    更何况，最近议员接连被暗杀的事件已经让整个议会笼罩在阴影之中。
    以往的祖尔帝国，一百年内都不一定有几名议员死于非命。
    而今年短短几个月的时间，就有三名议员相继陨落。
    议会中的议员总共才十二名，这意味着最近已经有四分之一的议员死于非命。
    如此夸张的比例，自然让剩下的议员们人人自危。
    他们心里非常清楚，贝尔之所以死在行刑机关，只是因为敌人希望他们打压这个暴力机关。
    一旦行刑机关被削弱，敌人就会有更多的可乘之机。
    大家又不是傻子，自然不会拿自己的生命去开玩笑。
    “贝尔议员终究是死在了行刑机关，这一点行刑机关的军团长负有不可推卸的责任。”就在激进派与保守派的争斗刚刚平息下来，仲裁厅内的气氛还未来得及完全缓和时，中立派的约翰逊议员突然站起身，替贝尔议员说了两句话。
    仲裁厅内，约翰逊议员的话音刚落，整个大厅的气氛顿时变得微妙起来。
    议员们的目光纷纷投向这位平日里几乎不显山露水的中立派代表，眼中带着疑惑和警惕。
    要知道约翰逊这个家伙平日里几乎就是一个透明人，向来以低调著称。
    除非涉及到自身的利益，否则他从不轻易表态，更不会第一个跳出来当出头鸟。
    今天他却一反常态，主动为贝尔议员发声，这让在场的所有人都感到了一丝不寻常的气息。
    “约翰逊议员，你的话确实没错。贝尔议员死在行刑机关，莱因哈特军团长确实负有不可推卸的责任。既然如此，不如裁撤掉行刑机关，将其并入疗养院如何？”
    哈罗德的声音平静而淡然，却如同一颗重磅炸弹，瞬间在仲裁厅内引爆。
    议员们的脸上纷纷露出震惊的神色，就连一向沉稳的约翰逊议员也不由得微微一愣，显然没有料到哈罗德会提出如此大胆的建议。
    观众席上，邦妮和薇妮对视一眼。
    “裁撤行刑机关？并入疗养院？”邦妮低声喃喃，语气中带着几分难以置信，“哈罗德陛下这是要彻底打破帝国的权力结构啊……”
    仲裁厅中央，约翰逊议员很快调整了表情，脸上露出一丝谦逊的笑容：“陛下，行刑机关是帝国十分重要的一个机构，虽然在贝尔议员的安危上有了失职，但并不能因为这件事就将其裁撤。毕竟这段时间幽鬼还在暗处虎视眈眈，我们还需要行刑机关的力量来维护帝国的安全。”
    约翰逊的话语既没有直接反对哈罗德的提议，也没有完全支持，而是指出了行刑机关的重要性，希望哈罗德能重新考虑一下。
    哈罗德的声音中带着一丝压迫感：“哦？约翰逊议员，你刚才不是还说莱因哈特军团长负有不可推卸的责任吗？怎么现在又改口了？”
    约翰逊的脸色微微一变，但很快恢复了正常。
    他低下头，语气中带着一丝恭敬：“陛下，我只是希望行刑机关能够加强内部管理，避免类似的事情再次发生。”
    哈罗德的这一招以退为进，确实让约翰逊议员措手不及。
    他原本想借贝尔议员的死对行刑机关施压，甚至借此机会削弱行刑机关的力量，却没想到哈罗德直接将计就计，提出了裁撤行刑机关并将其并入疗养院的提议。
    这一提议看似是在削弱行刑机关，实则是将疗养院的地位推向了帝国权力结构的巅峰。
    谁都知道，行刑机关和疗养院最近关系密切，一旦两者合并，疗养院将一跃成为帝国最强大的暴力机关，而莱因哈特和林逸的联盟也将更加牢不可破。
    约翰逊低下头，脸上虽然依旧带着谦逊的笑容，但眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。
    他意识到，自己这一招不仅没有达到目的，反而被哈罗德反将一军，陷入了被动。
    仲裁厅内的气氛再次恢复了肃穆，众人的脸上虽无波澜，心中却早已翻江倒海，各怀心思。
    激进派和保守派的议员们彼此对视，眼中依旧带着敌意，但双方的心思早已从彼此的争斗中抽离，转而陷入了对刚刚哈罗德与约翰逊议员之间对话的深思。
    激进派的议员们交换眼神，目光中闪过一丝不易察觉的警惕。
    他们原本的计划是通过打压行刑机关来削弱保守派的根基，以此在这场权力的博弈中占据上风。
    但哈罗德的提议却如同一记重锤，狠狠敲击在他们的心头。
    他们意识到，若真让疗养院吞并行刑机关，那么他们的处境将比现在更加岌岌可危。
    疗养院的权力一旦膨胀，激进派的生存空间将被进一步压缩，甚至可能沦为这场权力角逐中的牺牲品。
    而保守派的议员们，虽然表面上与激进派势同水火，但内心深处同样泛起不安的涟漪。
    他们并不希望看到疗养院的权力过于集中，甚至凌驾于议会之上。
    疗养院的领导者与行刑机关的莱因哈特，都是哈罗德的左膀右臂。
    一旦这两股力量联手，议会的权威将被进一步削弱，甚至可能沦为傀儡。
    这种局面，无论是激进派还是保守派，都不愿看到。
    约翰逊站在议席之间，感受到四周隐隐传来的敌意，心中不由得泛起一丝苦涩与无奈。
    他原本以为，自己的提议能够借机卸去行刑机关的一臂，从而在这场权力的博弈中占据主动。
    事与愿违，他的提议不仅未能达成目的，反而引来了双方的围攻，甚至让自己陷入了一个尴尬的境地。
    “既然讨论不出一个结果，那就让当事人亲自出来说明一下吧。”
    叮铃、叮铃……
    铁链碰撞，仲裁厅的后门被推开，莱因哈特被几名身穿黑甲，看不到容貌的护卫军押入仲裁厅内。
    看着周围的议员，莱因哈特上一次踏入这里时，还是看到苏晓坐在那个位置上，没想到短短几个月过去，自己竟也“有幸”成为这场权力博弈的焦点。
    “莱因哈特军团长，没想到我们会在这种场合再次见面。”约翰逊议员的声音响起，语气中带着一丝虚伪的关切，“关于贝尔议员的死，你有什么要解释的吗？”
    莱因哈特被押入特等席，铁栏在他周围迅速锁死，发出“咔吧”一声脆响。
    他抬起头，目光扫过在场的每一位议员，最后停留在约翰逊身上。
    “解释？贝尔议员的死是敌人的阴谋，行刑机关已经尽了全力保护他的安全。”
    约翰逊的冷笑一声，语气中带着一丝讥讽：“尽力保护？贝尔议员死在行刑机关的地盘上，这就是你们的尽力？”
    “约翰逊议员，如果你有证据证明行刑机关失职，大可以拿出来。如果没有，就别在这里浪费大家的时间。”
    莱因哈特的强硬回应让在场的所有人都感到意外，尤其是约翰逊。
    他的脸色微微一变，眼中闪过一丝错愕，显然没有料到莱因哈特会如此直接而强势地反击。
    他本以为这位被铁链束缚的军团长会在这场审判中失去锋芒，却没想到对方依旧如同一头被激怒的雄狮，随时可能撕碎眼前的敌人。
    “证据？”约翰逊的声音陡然提高，带着几分恼羞成怒的意味，“贝尔议员死在你们行刑机关的地盘上，这就是最好的证据！难道还需要我拿出更多的证明吗？”
    约翰逊的脸色变得更加阴沉，他的目光扫过在场的其他议员，试图从他们眼中找到一丝支持。
    然而，那些平日里与他同气连枝的议员们此刻却纷纷低下头，不敢与他对视。
    他们虽然对行刑机关有所不满，但在哈罗德那深邃而冰冷的目光注视下，谁也不敢轻易表态，生怕自己成为这场权力博弈中的下一个牺牲品。
    哈罗德坐在法官桌后，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的“嗒、嗒”声，提醒着在场的每一个人，他的耐心正在逐渐消磨。
    约翰逊低下头，语气中带着一丝无奈：“陛下，贝尔议员的死已经说明了行刑机关的失职。我认为，这已经足够作为证据。”
    “陛下，行刑机关这边有人证，可否带上来？”
    莱因哈特没有理睬约翰逊，反而转头看向了哈罗德。
    哈罗德的眉头微微一动，显然对莱因哈特的这一提议感到意外。
    他的目光在莱因哈特脸上停留了片刻，似乎在试图从对方的神情中读出些什么。
    看样子，莱因哈特在哈罗德不知情的情况下，又做了一些足以改变局势的事情。
    短暂的沉默后，哈罗德点了点头，示意莱因哈特继续。
    一分钟后，审判庭的大门再次被推开，林逸押送着梦魇走了进来。
    在梦魇出现的第一时间，整个议会宫内的议员们全部认出了它的身份。
    瞬间，原本肃穆的仲裁厅陷入了一片混乱。
    议员们纷纷从座位上站起，有的甚至直接躲到了座椅后方，试图与梦魇拉开距离。
    梦魇抬起头，看了一眼坐在法官桌后的哈罗德，又看了看周围那些紧张兮兮的议员们，黑雾般的脸上露出了一丝讨好的笑容。
    “各位大人，别紧张，我现在是……呃，是来作证的。”梦魇的声音带着一丝谄媚，显然它很清楚自己现在的处境。
    哈罗德看向梦魇：“你是妖魔？”
    梦魇连忙点头：“是的，陛下。我……我曾经是暗影议会的成员，但现在我已经弃暗投明，愿意为帝国效力。”
    “一个妖魔，居然出现在仲裁厅？莱因哈特军团长，你这是什么意思？”约翰逊的声音陡然提高，带着明显的质问与不满。
    莱因哈特没有理会约翰逊的质问，而是转头看向哈罗德：“陛下，梦魇是暗影议会的重要成员，它掌握着大量关于暗影议会的情报。它的证词，将直接关系到贝尔议员的死因，以及暗影议会的下一步行动。”
    哈罗德的目光在梦魇身上停留了片刻，随后点了点头：“继续说。”
    “请稍等片刻。”
    大约一分钟后，邦妮拿着一份特殊的道具出现在了议会宫当中。
    “这是一份真视契约，效果是签订之后所有人不得泄密。这一次所说的事情事关重大，为了防止泄密，请在场的所有人都请签署这份文件。”
    莱因哈特的声音回荡在议会宫当中，一时间，所有的议员都看向了莱因哈特。
    就在一部分议员犹豫着是否要拒绝签署真视契约时，坐在最高位的哈罗德已经伸出手，从邦妮的手中接过了真视契约签下了自己的姓名。
    有了哈罗德的领头，其他议员即使内心有所不满，也不敢在表面上表现出任何抗拒。
    他们一个个走上前，在契约上签下了自己的名字。
    眼下这种情况，谁不签，谁就显得可疑。
    在场的议员们都不是傻子，自然明白这个道理。
    “现在说吧。”
    哈罗德看向了莱因哈特，示意他可以将知道的信息说出来了。
    莱因哈特点了点头，随后开口说道：“梦魇已经向我们透露，暗影议会计划在祖尔城的中央车站发动袭击，利用车站的位置开启一个大型传送阵，将其他世界的妖魔引入这个世界。”
    话音落下，仲裁厅内顿时一片哗然。
    议员们纷纷露出震惊的神色，有的甚至直接从座位上站了起来，脸上写满了不可置信。
    约翰逊议员的脸色也变得凝重起来，如果暗影议会的计划得逞，那么不仅仅是祖尔城，整个帝国都将陷入巨大的危机。
    “梦魇，你确定这个情报是真实的？”哈罗德的声音高了几分，显然这个消息明显出乎了他的预料。
    梦魇被哈罗德的目光吓得一颤，连忙点头，声音中带着急切与畏惧：“千真万确，陛下！暗影议会计划将整个祖尔城的生命当做祭品，用于打开异世界的大门。到时候，其他世界的妖魔都将会被接引到这个世界来。”(本章完)